Мы делаем небольшие шаги к какой-то упорядоченной жизни, где нет места страхам. Внешне давно всё спокойно, но напряжение не спадает. Кто-то очень умный и хитрый затаился и ждёт своего часа.

У меня на днях состоялся пренеприятный разговор со следователем. Хорёк не кричал, не плевался ядом, а журил меня как ребёнка, который не знает, что творит.

– Вы не помогаете следствию, а тормозите его. Палки в колёса вставляете. С такими, как вы, работать сложно. Такие, как вы, вечно попадают в разные истории и удивляются, что такое случается чаще, чем хотелось бы.

Пришлось если не признавать публично свои ошибки, то хотя бы делать вид, что я исправляюсь. Я даже позволил ему встретиться с Таей. Правда, на этом она сама настояла.

– Ты меня слушаешь? – возвращает меня в «семью» Сева. Щёлкает пальцами перед носом.

– Не тяни кота за хвост, и внимание твоего собеседника не будет рассеиваться по сторонам, как брызги из поливальной машины.

– На самом деле, тебе неинтересны разговоры о Янышевском, а зря, – Сева хохотнул, чуть ли не хрюкнул. Ему необходимо вывалить всё, что он раскопал.

– Ты удивишься: богатые тоже плачут. Твоему инвестору нужны деньги, а лучше всего, идеальный вариант – подгрести под себя хороший бизнес. Тут главное – выдержать паузу и не начать метать икру. Рано или поздно, неприятности закончатся. Все его козни выеденного яйца не стоят. Но что-то, конечно, в любом случае придётся потерять. Твоё равнодушие и полный игнор Янышевского неимоверно бесят. Поверь, ещё немного – и он предпримет какие-то другие шаги, чтобы сблизиться с тобой. Договориться или продиктовать новые условия. Всё зависит от того, какие козни он придумал или сумеет провернуть.

– Хочешь сказать, нас ждёт второй раунд? – склоняю голову набок. А вот это действительно интересно.

– Второй, третий, двадцатый – без счёта. До тех пор, пока тебя не дожмут. Эд.

– А если им всё же не судьба меня обработать?

Сева пьёт сок и прикрывает глаза. Веки у него тоже воспалены. Спит мало совсем. Там ещё и подготовка к свадьбе полным ходом. Как говорится, ничего особенного, но время даже малые приготовления жрут.

Всё в одну кучу: завтра Тае исполняется двадцать один год. Вначале она наотрез отказалась праздновать, утверждая, что в сентябре ей исполняется двадцать, и она не намерена что-то менять. А затем, подумав, сдалась. У меня есть смутное подозрение, что Тая изменила своё решение только потому, что решила Аля снова столкнуть с Ладой.

– Есть множество способов надавить на человека. Найти рычаг или слабое место. Эд, хватит витать в облаках, возвращайся на землю, – дёргает он меня, вырывая в очередной раз из мыслей, от которых я не могу избавиться. Летом хочется думать об отдыхе, но никак не о делах.

– Сева, короче.

Мелехов закатывает глаза и наконец-то вполне доходчиво излагает свою мысль. На план это тянет плохо, но на альтернативный вариант – вполне.

– Я подумаю над твоим предложением.

– Лучше реализуй. Это вполне жизнеспособная и действенная схема. От пиявок надо избавляться.

– Пиявки, насосавшись крови, отваливаются сами. А это кровососы, которым всё мало и мало. Паразиты, которых сколько ни корми…

У меня есть ещё парочка-другая цитат и сравнений, но в мои нравоучения врывается телефонный звонок. В последнее время я ненавижу, когда кто-то звонит. Каждый звонок вызывает неосознанную тревогу.

Я смотрю на экран. Лада. Таина тётка просто так звонить не будет.

– Нам надо встретиться и поговорить, – заявляет она вместо приветствия. – Я уже прилетела. Где и во сколько тебе удобно?

То ли от волнения, то ли по каким другим причинам, она переходит на «ты», но сейчас абсолютно не до соблюдения правил хорошего тона.

– Это не терпит до завтра? – смотрю я на часы, прикидывая, как долго ещё не будет Таи и что я расскажу ей, когда она не застанет меня дома. Завтра здесь собирается тесный кружок родных и друзей. Лада тоже собиралась присутствовать. И встреча с ней на стороне сразу вызовет кучу ненужных вопросов.

– Нет. Это не то, что обсуждается на глазах у толпы.

Лада медлит, прежде чем добавить то, после чего я сам срываюсь с места и спешу назначить ей встречу:

– Ты будешь смеяться. А может, наоборот. Федя существует. И он – не мой отчим.

С Ладой мы встретились в парке. Издали её изящная фигура и тёмные волосы вводят в заблуждение: она похожа на Таю. Не внешне, а вот этими деталями в совокупности. Можно представить, какой будет моя жена лет через десять-двенадцать. Очаровательной. Правда, я бы хотел, чтобы в лице моей девочки не было ни столько серьёзности, ни усталости.