– А они придут, эти лучшие времена? – я не хочу, но горечь сквозит в голосе, как сизый сигаретный дым.

– Эй, – он поворачивает меня к себе, приподнимает подбородок большим и указательным пальцем, – кто из нас пессимист и прагматик? Не забирай у меня хлеб, а то умру от голода. Это мне положено сгущать краски и мрачно говорить, что всё плохо, всё пропало. А ты должна меня утешать и утверждать, что солнце всходит каждый день, а значит, жизнь продолжается.

– Я, наверное, слишком долго была без тебя. И как-то много событий, причём не самых радужных, – вздыхаю. – Дай мне немного прийти в себя. И… прости за слабость. За то, что хандрю.

– Здесь огороженная территория. Кусочек леса, где можно свободно гулять и передвигаться. К сожалению, с охраной – на глухой четырёхметровый забор по всему периметру меня не хватило.

Я смеюсь. Немного смущённо и нервно. Он пытается меня успокоить. Он… так старался для меня. Вот зачем ему нужно было время. Чтобы подготовить дом – большой и уютный, где мы все свободно поместимся. Сможем жить под одной крышей. Здесь отличное место для Марка и Насти. Здесь хорошо будет дышаться и работать Леону. И у меня будет куча всяких мелких дел. К тому же, к нам могут приезжать друзья. Хоть каждый день. Или оставаться на ночь. Наслаждаться природой. И, наверное, я не права, что хочу чего-то большего.

– Я не хочу, чтобы ты осела в четырёх стенах, Тая. Я хочу, чтобы ты нашла себя. Подумала, чего желаешь на самом деле.

Он тоже слишком хорошо меня чувствует и понимает.

– Я точно знаю, чего не хочу, Эдгар.

Он молчит, склонив голову набок. Готов принять мои слова, какими бы они ни были страшными. Но нет ничего ужасного в моих простых желаниях.

– Я не могу довольствоваться только ролью жены. Мне этого недостаточно. Мало. Я должна доучиться, найти работу, дело по душе. Возможно, это покажется смешным, но я привыкла работать, общаться, ходить в библиотеку. Бегать по магазинам, покупать еду.

Я запинаюсь. Мне кажется, что я сейчас очень жалкая, когда пытаюсь объяснить свои потребности.

– Хочешь рисовать? – в голосе у Эдгара – ни капли иронии.

– Нет, – морщусь, ак будто у меня зубы болят. – Я у Аля ни разу не захотела карандаш в руки взять. Я вообще-то книги пишу. Ты забыл.

Он приподнимает бровь. В глазах его вспыхивают искры.

– Значит, всё же филологический. Думаю, тебе нужно перейти на другой факультет. Зачем тебе философия? Учись тому, что хочется на самом деле.

Вначале я думаю, что Эдгар шутит, а потом понимаю: он действительно предлагает мне… о, господи!

– Думаешь, я смогу?.. – заикаюсь и краснею от волнения.

– Конечно. Я узнаю, кто смог бы с тобой позаниматься, чтобы досдать нужные предметы. Как оказалось, тебе не девятнадцать. Меня нагло обманули. Моей жене вот-вот стукнет двадцать один. Это катастрофа. И если начинать с нуля, то обучение закончится, когда наши дети в школу пойдут. А я на это категорически не согласен.

Теперь он шутит. Мягко, с улыбкой.

– Я… не знаю, как к этому относиться. К… своему новому статусу. Я же могу остаться Таисией Гинц? Без всяких этих заморочек? Даже если по статусу мне положено. Я не хочу ни их наследства, ни чего другого. Я бы даже официально отказалась, если я – это действительно Анастасия Бакунина.

– Мы что-нибудь придумаем, – успокаивает он меня одним прикосновением. Надёжная рука. Мой муж. Плечо, на которое я могу опереться. Моя каменная стена, за которой я при желании могу спрятаться.

– «Мы» – уже обнадёживает. Раньше ты бы сказал «я». И, надеюсь, под «мы» ты имел всё же в виду меня, а не кого-то из твоей команды.

– Не торопи меня, ладно? – Эдгар проводит ладонью по моей щеке. Я прикрываю глаза, наслаждаясь его близостью и лаской. – Жутко хочется нарычать и командовать.

Он признаётся в этом со вздохом. Нехотя. Но я благодарна за искренность и за то, что не прячет своих чувств.

– Знаешь… Для меня нет ничего ценнее, чем правда. Я согласна ругаться и мириться. Согласна спорить и терпеть твои команды… иногда. Я за честность во всём. Хочу узнавать тебя. Разговаривать. Слушать по вечерам, как ты рассказываешь о своих делах и проблемах. Как решаешь задачи и… это не слишком много?..

– Наверное, нет. Но мне, как и тебе, необходимо привыкнуть. Адаптироваться. Попробовать жить по-другому. Я никогда и ни с кем не делился всем этим. Не было необходимости. Да и сейчас я её не вижу. Мне кажется, это скучно. И… неженское дело. Но, может, я ошибаюсь. И готов попробовать, насколько это возможно.

Мы смотрим друг другу в глаза. Как много ещё предстоит узнать, чтобы стать близкими по-настоящему, а не только в постели.

– Я хочу, чтобы как в клятве: и в горе, и в радости. Пройти эти ступени, узнавая друг друга.