Вечером заявился Славка, и снова в доме стоял дым коромыслом. Они с матерью пили и что-то решали. Ольга пряталась в комнате за замком и не пыталась прислушиваться. Ей было всё равно. Хотелось одного: доучиться год и уйти, уехать – что угодно, чтобы не жить в этой опостылевшей квартире.

У неё больше не было мечты. Оставалась только цель: вырасти и выучиться. Папа так хотел этого. Хотя бы в память о нём.

Всё решилось как-то само собой. Мать буравила Ольгу тяжёлым взглядом, потом, сорвавшись, обвиняла во всех грехах. Ольга не удивилась бы, если б она кулаки в ход пустила за своего Алика. Но мать сдержалась.

Алик ещё лежал в больнице, когда Ольга вернулась назад, в старую квартиру, которую скоропалительно освободили квартиранты. Домой, в родные стены.

Обустраиваться ей помогал Игорь. Перевёз нехитрые пожитки. Ольга старалась на него не смотреть. Не стыдилась своего поступка – нет. Всего лишь не хотела заново переживать пустоту и боль от надежд, что рухнули и разбились вдребезги. Ничего не склеить. Увы.

– Сможешь жить сама? – спросил он, пытливо разглядывая Олькино лицо. – О деньгах не беспокойся. Я забрал у Карины твою карточку с пенсией. И так помогать буду.

– Не надо, – она пересилила себя и заставила посмотреть Игорю в глаза. – Я смогу. У меня получится. Больше ничего не нужно.

Это был самый неловкий момент. Тяжёлый и болезненный. Ей не хотелось его обременять. Ему не хотелось бросать её на произвол судьбы. Но жизнь сама расставила в нужных местах акценты.

Он всё же помогал поначалу. Или заставлял это делать Славку. А потом у Игоря появилась девушка.

– Жениться собрался, – пьяно ржал Славка. – Любовь там, морковь. Все дела. Красивая фифа, вся из себя.

Лучше бы Олька ничего не знала. Игорю стало как-то не до бедной родственницы друга. А потом вернулась мать. Через год. Олька десятый класс заканчивала.

– Алик помер, – сказала она с порога и осела по стенке.

Олька не жалела и не сочувствовала. Но мать пришлось принять. Не заставлять же её жить на улице. У Алика родственники объявились. Права на квартиру предъявили, а матери некуда было деться. Вот она, как раненная волчица, и приползла к дочери. Больше не к кому.

И покатилось всё по новой: пьянки, исчезновения, какие-то мужики появлялись периодически, но ненадолго.

Олька доучилась в школе. Прошла курсы самообороны, чтобы никто и никогда не посмел её больше пальцем тронуть. К счастью, её никто и не трогал. Она так и оставалась маленькой нелюдимой девственницей, отвергнутой единственным мужчиной, которому она хотела по-настоящему принадлежать. А больше ей никто не был нужен. Может быть, потом. Когда-нибудь. И то не наверняка.

В университет Ольга поступила легко. Правда, факультет не самый престижный, зато бюджет. И впервые в жизни у неё появились подруги.

– Не дрейфь, Смородина, прорвёмся! – часто подбадривала её говорливая Лина Синица.

Это Ольга помогла Тае и Линке пристроиться подрабатывать в ресторанчике «Дон Кихот». Ей-то намного раньше пришлось о себе позаботиться. Нужно было жить и выживать, тянуть на себе нерадивую мать и учёбу.

Даже по дружбе не могла она довериться. Рассказать о своих тяготах. Стыдилась. Пыталась отгородиться. Осторожничала. Боялась, что подруги отвернутся, презирать начнут. Умом понимала, что всё не так, а сердце сжималось и заставляло молчать.

Она знала о подругах многое, они не знали об Ольге почти ничего, но не лезли и не расспрашивали, принимали всё, как должное, за что она была им благодарна.

А потом… Тая выходила замуж. Странный неправильный брак, и как удар под дых – Игорь. Всё такой же красивый. Ещё красивее, чем Оля его помнила.

– Привет, – единственное слово, что она услышала от Игоря за долгие годы разлуки. И взгляд тяжёлый сверху вниз её измерил, оценил, запротоколировал что-то там, в мозговых клетках.

Она кивнула тогда. Ждала расспросов о жизни, но их не последовало. Чужой далёкий Игорь. Наверное, уже женатый, но спрашивать о чём-то – пустое. Встретились, как два чужих человека, и от этого – сердце в клочья.

Оля приняла правила игры. Как всегда. Тихая девочка снова села в свой угол, чтобы никому не мешать. Спряталась, постаралась быть незаметной.

– Так и будешь молчать? – спросил он неожиданно за столом, когда остальные увлеклись разговорами и едой. Таина тётка отлучилась в дамскую комнату. У Севы не закрывался рот. Линка смотрела восторженно и выглядела счастливо-поглупевшей.