Орк отчаянно замотал головой.

Местом для переговоров в этот раз выступил дуб. Я ни на что не намекаю, просто так совпало.

— «Ага-ага», — влезло мое альтер эго.

— Скажи честно, положа руку на секиру, ты хочешь жену?

Орк тоскливо вздохнул.

— Ты же старая. Да и Харя ко всему, — выдал мне исчерпывающий ответ Эрх.

— Вот! — я радостно потерла ладоши.

— Я что, по-твоему, за свои слова не отвечаю, — набычился жених. — Я не слабак, мнение по десять раз менять.

Я умно промолчала, не уточняя, что именно слабаки в понимании орков самые живучие. Впервые сталкиваюсь с тем, чтобы разум считали за дефект.

— Да и отец…, - продолжил Эрх.

— Странно, — я не удержалась от хитрой улыбки, — ты говоришь, что взрослый, но полностью зависишь от мнения родителя. Но даже если возьмешь жену, хорошим охотником от этого не станешь. Тебе всего пятнадцать — опыт придет со временем.

— Ты и правда, так думаешь? — вскинулся орк.

Захотелось прижать эту детинушку к груди и погадить по голове. Сиротинушка при пятнадцати мамках.

— Ты вообще должен сам для себя решать, чем хочется заниматься. Хочешь — будь охотником. Хочешь — пахарем. Хочешь — рыболовом. Если жить постоянно с оглядкой на чье-то мнение, сладко не будет.

— «Ой, а кто это у нас толкает философские темы? Не та ли Света, которую мама в художку определила, не спрашивая мнения? Целых десять лет угробила, а рисовать не научилась», — ехидно влез Филя.

— «Изиди, нечистый», — фыркнула я на него. — «Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio infernalis adversarii, omnis legio, omnis congregatio et secta diabolica, in nomine et virtute Domini Nostri Jesu. Amen*».

— «Вау, Светик, душа моя. Экзорцизмами на досуге баловались?»

— «Не поверишь, но соседка научила. Она у нас бабушка боевая была. А в подъезде жил гот. И шла у них война и зримая, и незримая. Эта надпись периодически появлялась на двери дьявольского пристанища».

Филька только успел коротко хохотнуть, когда Эрх вышел из задумчивого состояния.

— В твоих словах доля истины. Но что тебе мешало не пройти испытания, если ты сама не хочешь становиться порядочной орчанкой?

— Я априори не дотяну до столь высокого звания, — открестилась от счастья. — А проиграть… не хочу, чтобы меня как кусок мяса делили.

— Мой отец забрал бы тебя, — прозрачно намекнул Эрх на толстое и серокожее обстоятельство.

— Я буду очень злой мачехой, — с угрозой произнесла я. — Заставлю каждое утро арта чистить, сладкого не дам, и спать будешь укладываться до захода солнца. — Орк не дрогнул. — И мыться обяжу два раза в день.

— Ладно-ладно, не хочешь отца — не надо, — тут же струхнул грозный воин. — Хотя это странно. Он же вождь.

— Подумаешь, — я задрала нос, — статус еще не все. У него жен пятнадцать и, боюсь, мы с ними не поладим!

Обиженный жизнь Филька не смог смолчать:

— «Ну да, ну да. Статус нам не важен. Деньги нам не нужны. Брюликов нам не надо. Тоже мне, моралистка выискалась. И где тебя откопали-то?»

— «Ой, я смотрю, нашего бедняжку на более благополучного кандидата променяли?»

— «Наоборот. Ради моего внимания бросали тех, у кого в кошельке одна мелочь. У нас с друзьями даже развлечение такое было: приходим в кафе, выбираем пару победнее и уводим девушку», — ровным тоном поведал мне Филя.

Я аж задохнулась от возмущения. Ничего себе забава!

— «Ну ты и…»

— «Козел. Я знаю», — еще суше сказал он, и затих.

И это чудовище в моей голове?! Срочно надо рисовать пентаграмму. И свечами разжиться. Жалко, ни иконок, ни святой воды нет. Что там еще практиковала соседка?

— Есть вариант, — протяжно вздохнул орк, не замечая, как слегка меня перекосило. — Я же мужик…

— Мужик-мужик, — похлопала жениха по плечу, все еще пребывая в изгоняющих планах.

— Ответственность, да. Тогда, на ритуале кровосмешения я откажусь.

Стоп. Кровь пускать будут? А с дезинфекцией у них как? А то, может, пора надеть касочку, подвязать плащик и дать деру в лес?

— Ритуал?

— А как, по твоему, орк берет себе спутницу жизни? — Эрх посмотрел на меня словно на… Харю. А что, хорошая традиция. Вот у нас в ЗАГСе бы требовали расписываться кровью, и число разводов сократилось бы. Потому что десять раз подумаешь, прежде чем идти брак заключать. — Я откажусь, и печать ляжет на меня.

— «Не спрашивай!» — оживился Филька.