— Они оберегают спокойствие мужа. На такую орчанку другие не позарятся.

Может, рассказать им о чудодейственном свойстве паранджи? Но под немигающим и абсолютно недружелюбным взглядом не рискнула лишний раз рот открыть. Мне потом одна из разукрашенных шепнула тихонько, что это первая жена Иирха.

— Мама Эрха? — наивно поинтересовалась я.

— Нет, — орчанка боязливо мотнула головой. — Она так-то была пятой. А сейчас первая.

Как страшно жить! Мне срочно нужна каска!

Рецепт компотика оказался незамысловатым, и боевые дамы быстро его освоили, что дало мне возможность слинять подальше от неприятной особы.

Вечерело. Время вылазки неумолимо приближалось. Филька затих, такое ощущение, что гаденыш запасся попкорном и собирается насладиться очередным моим позором.

Маленькое войско уже ждало своего предводителя.

— Кхм, Света, напомни-ка мне еще раз: ты не блаженная? — Рха задумчиво изучала котелок на моей голове.

— Главное в нашем деле, чтобы голова на месте осталась, — я поправила сползший на глаза котелок. И перекинув плащ-простынку через плечо, восхищенно заметила, оглядывая огромный плот: — У него даже рулевое управление есть.

— «А то», — насмешливо фыркнул Филька. — «Руки у меня золотые, да и голова имеется».

— «Не хочу казаться ехидной стервой, но головы-то как раз у тебя и нет. Это моя собственность, а ты так — арендатор. Причем незаконный».

— «Оу, у девочки есть зубки», — глумливо рассмеялся Филя. — «Я всегда знал об одуряющем действии на женщин».

— «Гордиться тем, что вокруг тебя дуры — так себе достижение», — фыркнула я. — «Кстати, не напомнишь, что там с тобой случилось? ДТП? А может, это барышня какая-нибудь в экстазе огрела?»

— «Завидуешь?» — деланно удивился он. — «Конечно. Хорошие девочки всегда западают на плохих мальчиков. А теперь представь, как со стороны ты сейчас выглядишь. Стоишь перед орчанками и мордочку кривишь. Они и так тебя за вменяемую не считают».

Ох, ты ж! Точно! Стою в котелке, на плот смотрю и мимикой работаю.

— Кхм, девы, — пришлось срочно спасать авторитет, — скоро стемнеет, пора на тот берег перебираться.

Не знаю, как чувствовал себя Наполеон, но я в каске и плащике на носу плота в окружении огромных орчанок мечтала только оказаться дома в постельке. Ну их, этих сказочников.

Речка шириной метров сто. Наш плот резво нес нас к цели. Я даже успела поверить, будто все пройдет гладко, когда вода перед нами неожиданно всколыхнулась.

— «Что ты там увидеть хотел?» — дрожащим голосом спросила у Фильки, наблюдая, как из темной воды медленно поднимается голова на тонкой длинной шее.

— «Ложись!», — заорал, напрочь оглушая, мужчина.

Я рухнула на бревна. Орчанок с реакцией получше, поэтому я оказалась тем самым опоздуном. Массивные челюсти хватанули меня за голову…, но жути досталось только касочка, которая намертво застряла в распахнутой пасти.

— Ща я ее, — многообещающе заявила Рха.

Я восхищенно присвистнула, когда она метнула свою секиру из положения лежа. Боооом! Котелок отразил удар, только прочнее заседая в пасти. Жуть удивленно икнула, мотнула башкой и, похоже, грохнулась в обморок.

— Дамы, гребем! — истеричным голосом отдала я приказ.

Хорошо, что тут нет инспекторов, а то наш плот развил скорость на зависть любому катеру.

— Обратно воспользуемся бродом, — простонала я, сползая на песок. — И мне нужна новая касочка.

За нашими спинами раздался обиженный вой обманутой жути. Кто-то остался голодным.

— Итак, какой у нас план? — я посмотрела на дев. Двенадцать невест с небольшим довеском в виде сомнительного предводителя. Что ж, прощу прощения, орки незнакомого клана, не мы такие — жизнь такая.

В ответ на меня уставились не менее выжидательно.

— Супер, — я поправила плащик, — значит, плана у нас нет. Где хмель растет, хоть точно знаете? — Рха кивнула. — Тогда позволю себе напомнить — ворота для слабаков.

Дамы синхронно бросили взгляд на другой берег реки. Все дело в том, что, например, наша делянка хоть и охранялась, но не имела забора. Зато пугала логику конструкцией типа шлагбаума. Орк с веревочкой и огромным бревном, привязанным к ней. Раз дернул — поднял, разжал кулак — опустил. Лично у меня ассоциации это вызывало только с КПП в поле.

— Но нападать со спины — проявить слабость, — возразила одна из орчанок.

— У хмеля есть спина? — Не-не-не, вы меня не заставите в лобовую пойти. Тут и касочка не спасет. — Существует много военных тактик, и удар с тыла — одна из них. Так что партизаним, девы.