— Второе испытание, — объявил хмурый и недовольный Иирх. — Готовка.

И тут мне поплохело. Нет, я могу на костре приготовить кашу из крупы и тушенки, но здесь явно имеются определенные сложности с такими продуктами.

Девы с довольными лицами подхватили свои топорики и прочие колото-режущие инструменты и рысцой бросились в лес, а я посеменила за ними с пустыми руками и мрачным настроением. В спину мне ехидно усмехался вождь серокожих.

Ну, лес. Ага. Виделись сегодня уже. Посмотрела на право — деревья, налево — та же картина.

Была у меня одна знакомая, помешанная не просто на ЭКО-питании, она только подножный корм и ела: салат из одуванчиков, суп из крапивы и так далее. Вот сейчас я хочу сказать ей огромное спасибо!

По кромке леса я приметила желтые цветки на высоких стеблях. Топинамбур, какое счастье, что ты здесь есть. В грибах я не особый специалист — главное, не собирать мухоморы. А на поле рос конский щавель. Легкое жаркое без мяса будет что надо, лишь бы женишок не отравился. А еще можно собрать ягодок и сделать компот. Да я просто выживальщик, лесной сталкер!

Ближайшие кусты с тихим шорохом раздвинулись, и сквозь листву просунулась рука с мертвым зайцем.

— Твою…! — четко и громко высказала я впечатление от знакомства.

— Чего орешь? — удивилась Рха. — На, бери. Благодарность.

Да я как-то привыкла, что обычно приносят коробку конфет или шоколадку. Кровавая тушка в категорию «спасибо» в нашем мире не входит.

— Не стоит, — я пальцем отодвинула от себя зайца. — Сама справлюсь.

— Голыми руками? — восхищенно присвистнула орчанка. — Сильна!

— Ты еще не видела, как я банки лихо открываю. Одним движением. — Сама похвасталась и сама себе ужаснулась. На заднем фоне громко ржал Филя. Вообще, я заметила, что вредный дух появлялся исключительно в минуты моего позора, а потом резко затихал.

— «Да не» — тут же отозвался Филька. — «Я с тобой на постоянной основе. Просто иногда предпочитаю не высовываться. Вам же, бабам, только дай поболтать».

Ишь ты, знаток женских душ выискался.

От тушки все же отказалась. Три, четыре килограмма диетического легкоусвояемого мяса, конечно, хорошо, но для начала их надо извлечь. До потрошения зайца голыми руками я пока еще не дошла психологически. И вряд ли когда дойду.

Простынка типа плащ опять удачно выручила меня — в нее все прекрасно влезло. Особенно удобно нести на манер мешка, заброшенного на плечо. Надо было видеть глаза орков, когда я вернулась в лагерь.

Получив котелок, ножик типа мачете и огниво, мой путь лежал к роднику. Так странно обзывался ручеек шириной с метр и глубиной сантиметров двадцать. Прозрачная ледяная вода задорно журчала по камням. Выбрав местечко поглубже, раскорячившись в позе штангиста на изготовке на двух валунах, я зачерпнула воды. Чудом только не поздоровалась с дном лбом при нырке. Взмахнула для удержания равновесия котелком… и завизжала от ледяного душа.

— «Ну ты и криворука», — восхищенно отвесил комплимент Филька и был послан в дальние дали.

Следующий заход оказался более удачным. Даже умудрилась какую-то мелкую рыбешку зацепить. Малек неизвестного происхождения с грибами — может вызвать недовольство в орочьем желудке. Пришлось добычу отпустить.

Орки храбрые сильные воины, которые ничего не боятся. Кроме компотика.

— Что это? — в ужасе прохрипел Иирх, тыкая в красноватую воду. — Кровь врагов? С сурков столько не наберется. Проверьте поголовье артов! Чья она?

— Кровь ягод, — хмыкнула я, понимая, что про свертываемость заикаться вообще не стоит. Не тот это вид, чтобы им биологией за восьмой класс угрожать. — Вы что, компот никогда не пили?

Я, конечно, со своим вегетарианским меню слегка выделялась на фоне прожаренных и не очень туш кроликов, хорьков и прочей мелкой живности. Да что там говорить… вместо стакана у меня глиняная кособокая тарелка, потому что у орков нет культуры виночерпия. Совсем никакой.

— По условиям испытания, пищу пробует жених, — с гадкой улыбочкой Иирх посмотрел на сына. Мол, не робей.

Никогда не примеряла на себя роль отравителя. Но, судя по несчастным глазам Эрха, у меня получилось. Он так смотрел на миски…

— Сначала это, — я пододвинула «жаркое».

— Трава? — понюхав содержимое, скривился подопытный.

— Витамины, — суровым тоном поправила я. — Чтобы мышцы росли правильно, одним мясом питаться нельзя. Ты же хочешь быть самым сильным и ловким?

Был в моей практике случай, когда подруга попросила покормить ее трехлетнее чадо кашей, пока она экстренно убежала в душ, поскольку добрые соседи решили менять трубы посреди зимы. Логика — это сильная черта русского человека. Вот чадушко на манное жиденькое нечто в тарелке смотрел так же: со страданием и страхом.