— Хорошо, давай забудем. Всякое бывает в жизни…

— Давайте ненадолго отвлечемся от работы, — объявила я.

Быстренько расставила на столе закуски, которые мы с Таем привезли из ресторана его гостиницы. Выдала всем приборы и бокалы для вина. Донни взял вилку и принялся перемешивать салат. Тай смотрел на эту вилку очень заинтересованно. Видимо, думал, как бы получить ее в руки и хорошенько исследовать.

— Стэлла, Тай-Линн… Помолвка — это замечательно! — сказал господин Орисон, отпивая вино. — Очень рад за вас.

— Надеюсь, вы будете счастливы, госпожа Престон, — грустно произнес Донни.

— Конечно, будет, — сказал Тай, многозначительно глядя на помощника.

Обед продолжался, и мы обсуждали разные незначительные вещи. Болтали о разных глупостях. Донни продолжал смотреть на меня сочувствующим взглядом, видимо, снова меня жалел. Ну разве может он быть преступником?

Настало время убирать со стола. Я начала собирать посуду, и Тай, естественно, вызвался мне помочь. За кабинетом шефа располагалась небольшая кухня, где секретарша обычно готовила чай и бутерброды. Тай схватил вилку Донни с энтузиазмом ученого, предвкушающего великое открытие.

— Наконец-то эта вечеринка закончилась, — сказал он. — Этот Родман такой скучный и угрюмый… И почему он вечно на тебя пялится с убитым видом?

Его вопрос застал меня врасплох. Санджарец будто бы забыл, что собирался делать.

— Просто он мне сочувствует.

— Почему это?

— Ну, он знает, как заключаются браки между винтарами. К тому же, ему известно о твоей репутации.

— Репутации? — возмущенно переспросил Тай. — Надо же, какой заботливый! Я прямо тронут…

— Ты будешь уже вилку проверять? — спросила сердито, прервав поток возмущений.

Тай пробурчал что-то невнятное и отвернулся. А я принялась мыть посуду, чтобы не терять время.

— Когда я пожал ему руку, то определенно что-то почувствовал, — сказал санджарец. — Но времени было слишком мало… А теперь…

Я бросила посуду, выжидающе глядя на него. Тай закрыл глаза, сжимая вилку так, что побелели костяшки пальцев. Мне очень хотелось, чтобы он сказал сейчас, что Донни ни в чем не виноват. Да, в этом случае мы бы в очередной раз зашли в тупик в расследовании, но я все равно надеялась…

— Я чувствую, Стэлла, — тихо произнес Тай. — На самом деле чувствую… Та чужеродная магия… От нее кожу жжет.

— Ты уверен? Это ведь очень серьезно…

— Думаешь, я не понимаю? — спросил санджарец, открыв глаза. — Думаешь, радуюсь, что он сообщник?

Он кинул вилку к остальной посуде и принялся ходить из угла в угол, потирая пальцами виски.

— Как нам доказать это? — спросила я. — Если он и сам не знает, что делает…

— Может, и получится… У нас есть камешек, который полон этой противной магии. Если я соединю свою силу с ней, выплесну на помощника… Думаю, тогда его скрытая сущность проявится.

— Звучит не очень убедительно, — призналась я.

— В этом расследовании все так, — ответил Тай, усмехнувшись. — Половину не помню, действую интуитивно… Кто знает, может быть, это самый подходящий способ?

Он подмигнул мне и направился обратно в кабинет. Позабыв о грязной посуде, я поспешила за ним. Тай многозначительно кивнул шефу, потом ослепительно улыбнулся Донни и спросил:

— Господин Родман, что вы делали вчера вечером?

— Что? — непонимающе спросил помощник.

Тай сел рядом с ним, всучил ему в руки голубой камешек, а потом положил ладони на плечи. Донни сначала пытался вырваться, но неожиданно застыл, уставившись в одну точку. Камешек в его ладонях начал светиться.

— Ты ведь знаешь? — тихо спросил Тай, обращаясь в пустоту. — Я поймал твоего сообщника… И тебя скоро поймаю!

Мне показалось, что я слышу далекий злобный смех. Камешек вдруг взмыл в воздух, а фигуру Донни окутал белесый дым. Тай убрал руки и быстро отодвинулся. Дым рассеялся, и я увидела… Это по-прежнему был юный помощник, но уже как будто другой человек. Он смотрел на Тая злобно, исподлобья. А потом вдруг разразился громким хриплым смехом.

— Вы все равно не справитесь с ним, — произнес Донни грубым низким голосом. — Он отомстит всем… Всем, кто виновен!

— Кто он? — настойчиво спросил Тай. — Скажи, кто он!

— Сорайе… Великий Сорайе… Он возродит пронзенную звезду!

Донни вдруг замолчал, обмяк, а через секунду снова вернулся тот самый робкий помощник. Он смотрел на всех растерянно, а в его глазах стояли слезы.

— Что это было? — спросил он обычным голосом. — Что со мной было?

Голубой камешек потух, упал на пол и укатился под стол.

— Донни, тебе нужна помощь, — сказал шеф почти ласково, по-отечески. — Придется и вправду вызывать магов из столицы…