— Обычная история, — отмахнулся он. — Кто из винтаров бывает по-настоящему счастлив? Не встречал таких…

— Я не знаю… — снова повторила, закрывая лицо ладонями.

— Стэлла, я буду заботиться о тебе, обещаю. Вы все переедите в мой дом, там ребенку будет намного лучше, чем в гостиничном номере. После помолвочного обряда моя магия снова проснется, и я помогу поймать грабителя. Мы поможем друг другу… Папаша отвяжется от меня, наконец.

— Ты все время говоришь об отце… А твоя мать? Она тоже заставляет тебя жениться?

Тай-Линн сразу поменялся в лице, словно я затронула что-то тяжелое для него.

— Моя мать ушла в монастырь десять лет назад, — тихо произнес он, спрятав глаза. — Не вынесла счастливой семейной жизни… Родители всех огорчили, не так ли?

Он взглянул на меня и горько улыбнулся. Да, я понимала его, ведь сама выросла в атмосфере полного хаоса. Я прониклась…

— Поэтому ты понимаешь, как я тоже не хочу всей этой фальши. Но нам нужно это сделать, чтобы потом… Потом стать свободными. Любить, кого хотим. Быть рядом с тем, кого выбрали сами. Быть свободными…

Я замерла, слушая Тай-Линна, как завороженная. Он словно озвучивал мои мысли. Он был таким же несчастным винтаром, как и я… И обещал решить мои проблемы. Могу ли я ему довериться? Я ведь твердо для себя решила не иметь с магами никаких дел! Фиктивная помолвка… Вдруг это и вправду выход для меня?

Быть свободными… Эти слова теплом разливались внутри. Меня исключат навсегда из реестра невест, а папочка даже заикнуться больше не сможет о замужестве. А если Тай поможет Аурике… Он ведь явно влиятельный винтар из хорошей семьи. Против Годрика понадобится много сил. Может, согласиться?

— Стэлла…

Сейчас или никогда… Я сказал, не узнавая собственный голос:

— Хорошо, я согласна.

Белое платье и трудности общения

Я еще ни разу не видела Тай-Линна таким воодушевленным. Казалось, он вот-вот запорхает от счастья. Я увела Санни и Дэймона домой, посадила читать книжку, а бабушку попросила присмотреть. Она опять подглядывала в окно и знала, что мы с санджарцем встречались. Оттого пребывала в прекрасном настроении и была очень мила. Ладно, бабуля… Я, похоже, все же порадую тебя. Жаль, что ненадолго.

Я впервые пришла в кабинет хозяина гостиницы. Он больше походил на полноценный номер. Был даже большой диван, видимо, на тот случай, если Тай решал остаться здесь на ночь.

— Садись! — засуетился мужчина, подвигая для меня удобное кресло к столу.

Он быстро разгреб многочисленные бумаги и сложил их в стопку на краю стола. Потом залез в шкаф и достал небольшую вазочку.

— Смотри, что у меня есть! — сказал он с улыбкой. — Угощайся!

Тай поставил вазочку передо мной, и я увидела маленькие круглые конфеты — разные ягоды в шоколаде. Обожаю! И отказываться не стану… Мужчина сел за стол напротив и принялся разглядывать меня, не переставая улыбаться. Я невозмутимо поглощала угощение. Подумаешь, помолвка… Ему лучше не знать, что творится у меня внутри.

— Думаю, обряд можно провести через пару дней. Я договорюсь, — сказал Тай.

— Так скоро? — воскликнула я, выронив конфету.

— А чего тянуть? Тебе же надо раскрыть дело, а без нормальных магических способностей я тебе не помощник. Я искал в справочниках символ, который увидел в пещере, но ничего подобного не встретил. Но это не страшно… Если верну способности, то смогу во всем разобраться, обещаю.

Да уж… Я, конечно, согласилась на эту авантюру, но мне все равно все это казалось каким-то нереальным. А тут уже через пару дней!

— Проведем обряд, а потом вы переедите в мой дом, как я и обещал, — продолжал санджарец будничным тоном, словно речь шла о сущих пустяках.

— Уверен? — спросила, усмехнувшись. — Наверняка ведь привык жить один. А нас много… И шума будет тоже много.

Тай наклонился вперед, опираясь руками на стол, пристально глядя на меня.

— Хочешь напугать? — вкрадчиво спросил он. — Даже не пытайся, Стэлла…

Я на секунду потеряла нить реальности… А между тем он продолжал:

— Или… Ты сомневаешься, потому что беспокоишься о ком-то? У тебя есть близкий человек?

Ожидая ответа, Тай отчего-то разом растерял жизнерадостность. Он стал серьезным и каким-то напряженным.

— Нет, — честно ответила я. — А у тебя не будет проблем… с этим?

Не хотелось бы, чтобы какая-нибудь его девушка подкараулила меня после помолвки и придушила

— Проблем не будет, не волнуйся об этом, — ответил санджарец. — Я не образец добродетельных отношений, но тебя это никак не коснется.

Вот тут мне показалось, что он чего-то не договаривает. Как-то неубедительно обещает, что не будет проблем… Ладно, мне-то что, в конце концов, до его отношений?