— Он доставал тебя? — требовательно спросил санджарец. — Опять говорил гадости?

— Нет… Сказал, что завтра уезжает. Еще он, кажется, догадывается, что мы так просто не бросим это дело.

— Ну и пусть, — отмахнулся Тай. — Плевать я хотел на всяких магистров…

Тут же рядом появилась Санни и сообщила непринужденно:

— Этот дядька еще Стэллу за руку хватал.

Тай разом помрачнел, нахмурился.

— Неужели? — спросил он с притворным спокойствием. — Значит, я ему руки оторву, чтобы не распускал больше…

— Ты что говоришь такое? — воскликнула я. — Оторвет он… Этот гад завтра уедет и все.

— А ты почему ему позволила? — вдруг напустился на меня Тай. — Могла бы вообще не разводить разговоры с ним!

Мне стало ужасно обидно. Как он может так говорить? Я что ли во всем виновата? Я же не сделала ничего плохого!

— Ты почему так со мной разговариваешь? — возмутилась я.

— Потому что ты моя невеста! — ответил Тай, хватая меня за плечи.

На кухне воцарилась тишина. Бабушка, Санни и даже Дэймон увлеченно наблюдали за нашими неожиданными разборками.

— Ты разве забыл, что ненастоящая невеста? — с вызовом спросила я.

— Значит, станешь настоящей! — заявил Тай, прожигая меня невыносимо красивыми глазами.

Я больше не могла выдерживать его взгляда. И слов этих слушать больше не могла… Под ошарашенные взгляды родственников я сбежала, забыв про ужин, и спряталась в своей комнате.

Настоящая невеста, или ну его, этот договор!

Когда все это началось? Когда Тай-Линн стал значить для меня так много? Мы ведь знакомы всего ничего… Сама же обещала себе ни за что не связываться с винтаром.

Раздался стук в дверь.

— Нельзя! — торопливо воскликнула я.

Однако вопреки запрету дверь открылась, и послышались шаги. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это…

— Стэлла… Ты разве ничего не хочешь мне сказать?

Когда голос Тай-Линна стал таким родным? Слушать его настоящее удовольствие… А когда он произносит «Моя невеста»… Я ведь понимаю, что он говорил в шутку, с улыбкой. Но сердце каждый раз все равно замирало против воли.

Я боялась обернуться. Стояла, молча, уставившись на цветок в горшке на подоконнике. Тай приблизился почти бесшумно, обхватил меня руками со спины. Я вырвалась из объятий, отойдя в сторону. Сама испугалась собственной реакции… Как же страшно было окончательно потерять разум. Я должна быть сосредоточенной, осторожной! Как же страшно ошибиться и остаться с разбитым сердцем…

— Сегодня тебя не удастся сбежать, — тихо произнес Тай.

Он взял меня за руку и развернул к себе. Я встретилась с его горящим взглядом, и мурашки побежали по коже. Как же он смотрел! Какой же он красивый… Но как же страшно потерять голову!

Я попятилась назад, а Тай двинулся за мной, словно привязанный. Я видела, как дрожат его руки. Нужно было ляпнуть какую-нибудь гадость, чтобы не попасть под мужское очарование.

— Опять нарушаешь договор! — заявила я. — Сам же обещал, что не будет никаких двусмысленных проявлений…

— Я ничего не нарушаю, — спокойно возразил санджарец. — Мои проявления вовсе не двусмысленные. Они вполне даже определенные и ясные…

Тай протянул ко мне руки, а я отскочила назад и впечаталась спиной в стену. Он тут же оказался рядом и обвил руками мою талию, прижимая к себе.

— Поймал, — шепотом сообщил он, касаясь губами щеки.

Тай тяжело дышал, словно ему не хватало воздуха, а сердце его бешено колотилось.

— Отпусти, — попросила скорее для приличия.

— Не отпущу…

Он потянулся к моим губам, но я отвернулась, ощутив легкие поцелуи на щеке и уголке губ. Мне давно не было так хорошо… Обнимать и быть так близко к нему… Непередаваемо приятно… Тай нежно обхватил ладонями мое лицо и заставил смотреть ему в глаза. Его губы снова оказались в опасной близости, но я больше не захотела упрямиться. Решила сдаться… Больше не смогла противиться его напору.

Тай поцеловал меня, и мир будто исчез. Мне казалось, что я растворилась в нем, перестала существовать. Меня охватила настоящая эйфория… Такая легкость… Беспечное удовольствие… Все стены, выстроенные мной, разом рухнули, и чувства хлынули через край. Он отстранился на секунду, тяжело дыша, и прошептал:

— Стэлла, я не могу так больше…

А потом снова поцеловал, на этот раз с еще большим напором, жадно, страстно… Будто делал нечто такое, о чем давно мечтал, но сдерживался. Я отвечала на поцелуй, забыв обо всех причинах, преградах, опасениях. Забыв обо всем…

Неожиданно раздался грохот, и мы отпрянули друг от друга. Наш уютный мирок, наполненный розовыми облачками, разбился о безжалостную реальность. Оказалось, Дэймон пробрался в комнату, вскочил на тумбочку и уронил шкатулку с украшениями. Вот ведь вредный кот! И Тай тоже хорош, дверь не закрыл…