Мы приблизились к металлическому забору. Один из прожекторов светил прямо над нами, разгоняя ночной мрак. Не сразу удалось разглядеть едва заметную калитку. Лоуренс объяснил, что здесь обычно проходят доставщики продуктов. Эта загадочная Олви позаботилась, чтобы калитка сегодня ночью оказалась открыта.

— Идите, у вас немного времени до обхода, — сказал инспектор.

Тай толкнул дверь, и она открылась бесшумно. Он нырнул внутрь, увлекая меня за собой. Мы оказались на аллее, по обе стороны которой росли абрикосовые деревья. А еще стояли несколько скульптур из серого камня, явно старинные. Тай включил фонарик, и мы пошли вперед, стараясь держаться поближе к деревьям. Все статуи изображали мужчин разного возраста, в разной одежде и головных уборах. С разными лицами…

— Неужели таильцы сделали эти статуи? — спросила я шепотом. — Вроде бы отсталое племя…

— Это по официальной версии империи, — ответил Тай. — Не станут же говорить, что чуть не истребили вполне развитый народ.

— Может быть, они запечатлели своих вождей? — предположила я, рассматривая одну из скульптур.

— Вряд ли… Посмотри надписи на постаментах. Они везде одинаковые…

И правда… На постаментах были выгравированы слова на неизвестном языке, но символы явно были одни и те же.

— Думаешь, это все Сорайе?

— Наверняка… Многоликий повелитель звезд, — ответил Тай.

Заметив за деревом тоненькую фигурку в светлом платье, я едва не вскрикнула, схватившись за Тая.

— Не бойтесь, здесь безопасно, — раздался женский голос. — Небесные силы защищают это место.

Девушка вышла на аллею из тени деревьев. Совсем молоденькая, со смуглой кожей, в светлом длинном платье из грубой ткани, расшитом мелкими разноцветными бусинками. Очень миловидное личико с пухлыми губами и большими глазами, обрамленными пушистыми ресницами. Длинные черные волосы, сплетенные во множество косичек и украшенные разноцветными лентами… Она повернула голову, и глаза ее вдруг сверкнули, как у кошки, словно она могла отлично видеть в темноте. Несмотря на то, что незнакомка выглядела совсем, как человек, мне она представлялась каким-то волшебным существом.

— Олви? — спросил Тай.

Она кивнула и подошла ближе. Ее движения были невероятно плавными, почти порхающими. Она словно вовсе не касалась земли. На ногах у нее не было обуви.

— Дядюшка сказал, что вы хотите поговорить. Я пришла, потому что мне интересно. Я редко встречаю чужаков.

Девушка разговаривала с непонятным акцентом, слегка растягивая слова.

— Мы хотели спросить… — начал Тай, но Олви его перебила.

— Я все знаю, — сказала она, улыбнувшись. — Я не боюсь говорить об этом, ведь больше никто не причинит нам вреда. Наш защитник вернулся… Повелитель звезд…

Олви подняла ладонь вверх, а потом провела ей по волосам, словно совершая жест почтения.

— Откуда он вернулся? — спросила я.

— Из нашего прежнего мира. Наш народ прибыл сюда очень давно, еще до великого оледенения. Людям это не понравилось. Они прозвали предков монстрами за то, что они отличались от них. Обладали силой… Разразилась война, и люди победили. Нашим предкам пришлось разделиться. Одни отправились обратно к звездам, а другие пожелали остаться здесь. Сорайе обещал, что однажды вернется… Но звезды слишком далеко.

— Только сейчас прилетел? — спросил Тай. — Но ведь прошли сотни лет…

— Сорайе рождается с определенной периодичностью. Это особое создание с невероятной силой… — произнесла Олви, словно цитируя научную книгу.

— Но откуда он прибыл? — спросил Тай. — Где живут те, кто в древности покинул наш мир?

Олви пальцем указала наверх.

— Созвездие в виде ковша, а в нем скрытая звезда. Кажется, что одна, но на самом деле — двойная. Звезды-близнецы… Нам уже не вернуться туда, ведь за столько веков мы стали совсем, как люди. А жаль… Я бы хотела полететь однажды…

Олви мечтательно прикрыла глаза, а потом провела пальцами по бусинкам на своем платье.

— Узор на одежде — это на самом деле звездная карта, — объяснила она. — Но наших знаний уже не хватает, чтобы расшифровать ее. Мы теперь навечно привязаны к этому миру.

Тай подошел ближе и посветил фонариком. Действительно, бусинки на ее платье создавали упорядоченные фигуры. Я даже узнала парочку знакомых созвездий.

— Что означает знак пронзенной звезды? — спросил Тай.

— Это символ нашего поражения в той давней войне. Но еще это и символ надежды на новую жизнь. Сорайе вернулся, и скоро мы будем свободными.

— Ваш покровитель привлекает слишком много внимания своими действиями, — сказал санджарец. — Это ведь он организовал ограбления, чтобы таильцы смогли выкупить свободу? Что это за создание?

— Он дух и существо из плоти одновременно. Он может быть везде и всюду… Может принимать любой облик… Людям не поймать его и не наказать. Он вернется к звездам, когда достигнет цели… Наши шаманы долго взывали к небесам, чтобы Сорайе вернулся…