— Замолчи!!! — отец, резко поднялся, подошёл ко мне и ударил по щеке. — Не воспитанная девчонка, — я прижала руку к щеке. — Как ты смеешь повышать на меня голос и перебивать взрослых? — покраснела от происходящего, ударил при всех, а они молча смотрели, как я кусаю губы от обиды. — У меня уже терпенья нет на тебя, — прорычал он.

— Доченька, извинись перед отцом, — попросила мама, она всегда была спокойна. Против мужа и слова поперёк не могла сказать.

— Что? Мама, ты что говоришь? — просипела я онемевшими губами и встала из-за стола, напротив отца.

— Невыносимая и вздорная девчонка, — граф ещё больше распалялся. — Я всё думал на счёт твоего учителя по фехтованию, и я принял решение и говорю тебе «нет». Обучаться ты не будешь, — и строго взглянул на меня.

— Отец, прости, я больше так не буду, — прям, как маленькая. — Пожалуйста, отец, владение оружием, это моя радость и заветная мечта, — и по щекам потекли слёзы, мне за свою слабость было очень стыдно и невыносимо больно.

— Всё Эльза, я всё сказал, занимайся своими женскими делами, — обошёл стол и присел на своё место, присутствующие принялись за обед, как будто ничего не случилось. А я не могла кушать с этими людьми.

Присела в реверансе, попросив прощения у хозяев поместья, удалилась в парк.

Подбежав к дереву, заплакала не сдерживаясь, взяла платок и громко, не красиво высморкалась. Да, что это такое? Почему они так поступают со мной? Что, я делаю не так? Ну не много я не сдержанная, импульсивная. Но я ведь попросила прощения? Почему отец любит моего брата, а меня нет? Я понимаю, он родился мальчиком, наследник состояния родителей, у него титул графа. Мама всегда поддерживает отца, за меня не заступается. Рик надо мной насмехается. Что со мной не так? Стараюсь быть хорошей, не получается. Судорожно вздохнула. Успокоившись, я пошла в конюшню, попросить лошадь. Думаю барон не будет против если я не много покатаюсь по его владениям?

— Госпожа, — поклонившись, конюх посмотрел на меня. — Чем могу служить?

— Мне нужна лошадь. Думаю, барон бы мне разрешил?

— Конечно, — конюх ушёл и вывел мне чёрную лошадку. — Она спокойная, зовут «Тучка».

— Спасибо, — взяла за уздечку, красавица, дыхнула на мою руку тёплым дыханием, я улыбнулась и погладила по гриве.

Подумала, что в платье неудобно будет кататься, но всё- таки залезла с большим трудом и выехала со двора барона.

Ехала по дороге, а вокруг зелень, луга, солнце. Погода отличная, а у меня осеннее настроение. Вспомнила гнев отца, и слёзы опять навернулись на глаза. Я пустила лошадь в галоп по полю. В чаще леса, на поляне, увидела озеро, остановив Тучку, спрыгнула и подошла к берегу.

— Какая красота! — восхищённо проговорила. Оглядывая великолепие озера, вокруг цветы, дикая малина. Не удержалась, присела на корточки, взяла ягодку и в рот, закрыла глаза от удовольствия. Поднялась, подошла к берегу, зачерпнула в ладони чистую, прохладную воду и умылась. Вытерлась, запасным платочком, произнесла. — Это будет моё тайное место, — улыбнулась. — Как же здесь хорошо, даже уходить не охота, так бы и осталась здесь навсегда.

— А вы и не уходите, — услышала голос, испугавшись, обернулась. Увидела, высокого мужчину, брюнет с серыми глазами. Правильные черты лица, с чётко- очерченными губами, которыми он улыбнулся и на щеках появились симпатичные ямочки. Одет он был в куртку для верховой езды, белую рубашку, которая была расстёгнута на горле, кожаные штаны и сапоги. Его я успела разглядеть в считанные секунды.

Сделала шаг назад, не спуская с него взгляда.

— Не бойтесь меня леди, я вас не обижу, — ещё один шаг от незнакомца.

— Кто вы такой? Почему следите за мной? — дрожащий голос выдавал мой страх.

— Не бойтесь меня, — он снова повторил. — Я не разбойник. Тем более я не следил за вами. Просто увидел вас на лошади, решил познакомиться, — и улыбнулся.

— Извините, не хочу показаться не воспитанной, но на данный момент я не расположена к знакомствам, — и убрала платочек в карман.

— Значит, вас кто-то обидел? Вы очень грустная, — я моргнула. — И кто же вас так обидел, прекрасная леди? — спросил красавиц.

— Перестаньте. Что вы говорите? Разве не видите, какая я леди? Посмотрите на меня? — раздражённо взглянула на мужчину.

— Ну, смотрю на вас и что? — он оглядел меня с ног до головы. — Красивые волосы, платье, вы очень обворожительны, — я резко смутилась от его взгляда, покраснев, опустила глаза.

— Вы мне льстите? — и у меня появились слёзы на глазах, потекли по щекам.

— Нет, я говорю чистую правду. Простите, не хотел обидеть вас, простой комплимент, — я вытерла слёзы, тыльной стороной ладони. — Давай- те познакомимся? Я буду вашим другом? Хотите? — вопросительно посмотрел на меня.

Мне хотелось ему верить, и я согласилась, сказав ему.

— А вот и хочу, у меня нет друзей, — вздохнула я.

— Меня зовут Дирк Карсадский, герцог его величества и ещё я племянник короля, — от изумления открыла рот и распахнула глаза, но быстро взяла себя в руки и улыбнулась.