— Глория? Привет, — позвонила Катарина своей подруге, — выручай, мне нужна компания для похода в магазин.

— Что за повод? — оживилась подруга.

— Я собралась лететь в Россию и как ты понимаешь нужно немного прибарахлиться, мой гардероб не подходит…

— Да ладно, кто бы говорил! Твои шкафы еле закрываются!

— И тем не менее… Поездка специфическая… Шоппинг наше всё! Ты со мной?

— Ещё бы! Жажду услышать подробности…

Договорившись с подругой о встрече довольная Катарина направила автомобиль в любимый торговый пассаж.

— Фуух, — с облегчением выдохнула Катарина, присаживаясь за столик ресторана и ставя многочисленные пакеты на сиденье диванчика, — как же это утомительно!

— Ага, тебе следовало заказать грузовик, — засмеялась Глория. — Зато ты теперь не сможешь сказать, что тебе нечего надеть. Но всё-таки как я тебе завидую! Такая поездка, блин! А для меня там местечка не найдётся?

— Ты же в Африку собралась?

— Да, но я там уже сколько раз была. А Россия… Россия это что-то неизведанное, загадочное…

Катарина усмехнулась, листая меню:

— Ага, ещё скажи что ты веришь в то, что по улицам медведи ходят! Нормальная цивилизованная страна, хотя я дальше столицы и не была. Говорят ещё Санкт-Петербург очень красив, Амелия обещала со мной туда съездить когда Макс подрастёт…

Рассказывая о жизни сестры Катарина даже не сразу заметила, как замолчала и напряглась Глория, смотря ей за спину.

— Что?! — воскликнула девушка и обернулась. — О нееет! Как он меня нашёл?..

Размашистым шагом к ней приближался её недавний кошмар в лице Филиппа Драгенштайна. Дорогущий костюм от Brioni несколько скрадывал его худобу, но блестящие от воска прилизанные волосы и липкий масляный взгляд не давали девушке ни малейшего шанса почувствовать к нему хоть что-то, кроме отвращения.

"И вот с ЭТИМ отец хочет меня свести…" — передёрнуло Катарину в который раз.

— О, Катарина, дорогая! Я так рад тебя видеть! — расплылся в улыбке кавалер и не дожидаясь приглашения уселся на соседней стул распространяя вокруг себя приторный аромат туалетной воды.

— А вот я тебя — не очень, — ответила девушка, не желая любезничать с этим типом.

— Ну-ну, очень скоро ты целиком и полностью будешь моей и оценишь по достоинству мои достоинства, — поиграл бровями мужчина, довольный своим каламбуром. — Сладкая моя…

— Не для тебя, дурака, красна ягодка росла, — закатила глаза Катарина.

— О, может я вам мешаю? — неловко вмешалась в их перепалку Глория.

— Нет!

— Да!

Сказали одновременно и уставились друг на друга.

— Нам пора, — вскочила Катарина не желая продолжать эту встречу. А так хорошо день начинался!

"Теперь ещё и голодной из-за этого дурака ходи…" — подумала она, с тоской глядя на спешащего к ним официанта. — Пойдём, Глория, нам ещё многое необходимо сделать…

— Я слышал, что ты уезжаешь, — схватил за руку Катарину несостоявшийся ухажёр. Приблизился и выдохнул в удивлённое лицо:

— Я буду тебя ждать! Никуда ты от меня не денешься, сладкая…

— Это мы ещё посмотрим! — ответила Катарина вырывая руку. Подхватила пакеты и расстроенная вышла из ресторана.

— Погоди, не так быстро! — догнала её подруга. — Слушай, а может действительно родители правы? Вполне неплохой вариант, богатый, тебя любит. Вон как добивается твоего внимания… Да и внешне ничего…

Поймав возмущённый взгляд Катарины, девушка осеклась.

— У тебя случайно нет температуры?! Да, Глория, ты права: женщины любят настойчивых мужчин, но терпеть не могут назойливых. Заметь, грань тонкая, а результат противоположный. Давай, я тебя подвезу и поеду домой собирать чемоданы…

Всю дорогу девушка молчала, обдумывая слова Глории. В чём-то, конечно, подруга права: видимых причин отказываться от этого брака у Катарины не было. Со всех сторон он был выгодным, да только куда деть свою неприязнь? Хотя бы немного симпатии не помешало бы. Не исключено, что она была предвзята и Филипп просто не отвечал её вкусам. Та же Глория находила его симпатичным…

По прошествии нескольких недель после неприятного разговора с родителями Катарина понимала, что рано или поздно ей придётся попрощаться со своей свободой. Не может же она всю жизнь ждать своего принца? Может быть ей так и не придётся познать истинную страстную любовь, о которой пишут в книгах. И что тогда?!

Да и что там скрывать — гормоны в её крови бушевали не на шутку и не один раз она сетовала на свою принципиальность. Ладно, время подумать ещё есть и возможно ей действительно придётся смириться с выбором семьи.