А Катарина наслаждалась моментом, несмотря на то, что мокрая одежда неприятно липла к телу и холодила его, а бедро всё больше горело. Её голова лежала на его плече, его обжигающе дыхание касалось её шеи, его сильные и нежные руки сжимали её в своих объятиях. Крепкое сердце билось в такт её дыханию.

— Всё, лошадка приехала, — пошутил с серьёзным видом мужчина, сгружая Катарину вместе с вещами на сухую листву. Несмотря на выносливость эта дорога и ему далась тяжело. Но показывать это он не собирался, тем более ей..

А Катарина даже не заметила, как они очутились на солнечной полянке, настолько быстро для неё прошла дорога. Как жаль…

— Мы обогнали наших минут на двадцать. Снимай штаны пока никого нет. Посмотрю, на что ты напоролась.

Катарина поймала лукавый мужской взгляд и ответила широкой улыбкой. Что ж, хочет стриптиза — он его получит. Стесняться перед своим будущим мужчиной она не видела смысла. Отвернувшись девушка принялась расстёгивать ремень и пуговицы на штанах. Леший, увидев порванную сзади окровавленную ткань нахмурился и потянулся к аптечке.

Тем временем Катарина стянула неприятные мокрые штаны и, наклонившись вперёд, опёрлась о рядом стоящее дерево.

— Я готова.

За спиной не раздавалось ни звука и девушка, повернув голову, спросила:

— Что там? Всё так ужасно?

Всё было не просто ужасно, это была катастрофа!..

Леший не отрываясь смотрел на упругие женские ягодицы, обтянутые белоснежным тончайшем кружевом и чувствовал, как стремительно становится тесно в его довольно свободных штанах. Кто, мать его, одевает в лес кружевные трусы? Где старый добрый хлопок? Хотя от этой светской львицы другого, пожалуй, и ожидать было нечего. Заставив себя собраться, Леший опустил взгляд вниз и выругался: грубокая рваная царапина рассекала нежную кожу и сочилась кровью.

— Не волнуйся, принцесса. Сейчас доктор Айболит тебя вылечит, — попытался шуткой разрядить напряжённую обстановку мужчина, а заодно успокоить девушку.

Обработав дизинфицирующим раствором рану Леший убедился, что она была не такая глубокая, как показалось в начале. Подул, наблюдая как разошлись по коже мурашки. Сделав повязку, мужчина ещё раз прошёлся взглядом по пышным округлостям и хрипло выдохнул:

— Переодевался, я отойду.

И, вскочив, отправился на другой край поляны, привалившись плечом к массивному дереву. Растёр руками лицо в попытке прийти в себя. Что эта принцесса с ним творила? Он не припомнил, чтобы когда-то так реагировал на женщину. Ходячее недоразумение! Умудрилась на практически ровном месте так вляпаться, и это в первый день экспедиции. Хотя, надо отдать ей должное, она не стонала, как ей тяжело, в отличие от той же Светланы. Но что он хотел от женщин, когда дорога и вправду была достаточно сложной. Может он слишком суров с ней?

Нет, недостаточно… Он размяк, впустил её в своё сердце, забывая обо всём вокруг. Он себя не узнавал! Недаром все, кто его знал раньше, косились как на незнакомца. Характер итак не сладкий, а с ней его гормоны шалили как у подростка в пубертатный период. Нет, надо отстраниться, перестать в ней видеть желанную женщину.

И в это момент он почувствовал, как тонкие пальчики пробежали нежно по его спине и поднялись к плечам, мягко, но настойчиво разворачивая.

Катарина запрокинула голову и посмотрела прямо в его глаза, полные огня и смятения. Эти глаза словно околдовали её и притягивали к себе невидимыми нитями. Она не могла оторваться от них и чувствовала, как внутри неё растёт оглушительное сумасшедшее желание. Ей хотелось прикоснуться к его хмурому лицу, коснуться его сжавшихся губ. Она понимала, что он что-то себе надумал, остановился и не готов сделать навстречу ещё один шаг, поэтому сама настойчиво качнулась вперёд.

Взгляд Лешего из задумчивого сменился на безумный и он буквально смял девушку в своих объятиях. Его губы обжигали страстным поцелуем, изучали и дарили наслаждение. Катарина закрыла глаза, которые защипало от набежавших слёз, и почувствовала, как её заледеневшая душа, окутанная страхом быть отвергнутой, наполняется невиданным светом: ярким, всеобъемлющий и согревающим.

Громкий лай Тайсона огласил округу и Леший отпрянул, быстро приходя в себя от нахлынувшего наваждения. Как вовремя! Ведь одна его рука уже пробралась в расстёгнутой куртку девушки и сжимала так ладно лежащую в ней упругую грудь. Вернул руку в карман, чувствуя как покалывает кожу от близости женских прелестей.

Затуманенные глаза Катарины, подёрнутые влажной пеленой, излучали какой-то внутренний свет, согревающий и нежный. Проклятье! Этого не должно было случиться… Это ещё больше всё усложнило и дало понять, как он к ней неравнодушен и как тяжело ему бороться с самим с собой и с влечением к этой девушке.

Заставив себя отвернуться от Катарины егерь направился к брошенным вещам и хмуро сказал:

— Наши уже близко — Тай их слышит. Сделаем привал, так как все устали, а нам ещё пару часов двигаться вперёд. Повесь свои вещи немного просушиться, а то не напасёшься…

Катарина смотрела на удаляющуюся мощную спину и не могла поверить: он отстранился от неё сразу после их первого поцелуя! И если бы она не почувствовала отдачу и его жадные руки на своей груди, то подумала бы, что он к ней холоден и совершенно равнодушен. Точно как сейчас, когда он вновь закрылся и надел маску хмурого циничного грубияна.

Общение с этим мужчиной напоминало ходьбу по минному полю: шаг вперёд — два шага назад. Только бы терпения хватило на подобный танец! Может она слишком торопится? Но как удержать в себе чувства, когда столько лет ждала?! Когда хочется кричать о них на весь мир?!