— Что это? — палуба под ногами дернулась и директор Лю с трудом устоял на ногах.

— На главный калибр перешли, — негромко почти шепотом проговорил капрал, настороженно следящий за пустынным коридором. — Видно их мухобойки не помогают…

После этого он посмотрел на руководителя с немым вопросом в глазах. Судя по лицу второго десантника, да и по растерянному виду пилотов и секретаря, вопрос «что делать дальше?» волновал всех.

— Идем в кают-компанию, — Лю сделал над собой усилие, и тот ГОЛОС зазвучал вновь. — Капрал, первым, ты замыкающим, — оба десантника мгновенно подобрались и синхронно кивнули. — Остальные в середине.

Уже через мгновение первый десантник, выставив вперед карабин, медленно продвигался ко входу в коридор. За ним сразу же двинулись оба пилота, на лицах которых не осталось ни следа былой растерянности.

Пока Лю шагал по длинному, казавшемуся бесконечным коридору, его не покидало какое-то чувство неправильности, заставлявшее его нервничать… И он никак не мог понять источник всего этого.

— Вот же … черт, коридор! — непроизвольно вырвалось у него, когда он, наконец, понял, что его так мучило. — Коридор…

Это чувство неправильности было вызвано именно им. Он внимательно смотрел по сторонам, время от времени фиксируя взгляд на отдельных деталях, которые сначала казались ему незначительными. «Так же не должны делать, — Лю отмечал странные, отходящие от основного коридора под совершенно дикими углами ответвления. — Непонятные…».

Они шли внутри идеального по форме цилиндра, от которого то в одном то в другом месте отходили разные по ширине ходы. Последние, судя по их совершенно разной, а иногда просто необъяснимой маленькой ширине, вообще казались норами.

Вот они прошли очередной такой ход, который начинался практически у самого пола и был совершенно небольшим в диаметре. Через него при всем желании, даже ребенок бы не пролез.

Он то и дело не выдерживал и прикасался к стенке коридора, чтобы снова убедиться в его реальности. Пальцы касались теплой и покрытой глубокими насечками поверхности и его охватывало приятное чувство…

— Господин директор, — капрал вдруг остановился, что заметив на своем налодонном сканере. — Сканер снова фиксирует большое количество целей вокруг нас. С каждой секундой их становиться все больше и больше.

Остальные члены группы при этих словах подобрались и стали нервно оглядываться на чернеющие дыры многочисленных ходов.

— Проклятье, они везде, вокруг нас, — плазменный генератор в карабине капрала начал тихо гудеть, накапливая заряд. — Сверху, с боков, снизу…

— ВПЕРЕД! — Лю даже не посмотрел на него, продолжая точно также неторопливо, но совершенно спокойно идти вперед. — НИ НА ЧТО НЕ ОБРАЩАТЬ ВНИМАНИЕ! ВЫ ВСЕ В ПОЛНОЙ БЕЗОПАСНОСТИ!

За его спиной кто-то с явным облегчением выдохнул.

— Тэнг, проверь, есть ли кто в эфире! — секретарь в эту же секунды начал что-то искать в своем наладоннике. — Мне нужна связь с хозяевами корабля.

В этот момент корабль вновь тряхнуло. Правда, удар оказался несколько слабее прежних.

— Господин директор, — шедший первым капрал остановился и оттянув танкетку гарнитуры рации негромко проговорил. — Есть частота. В канале лишь нападающие, хозяев нет… Только что они вскрыли внешнюю обшивку. Пока говорят о стыковке трех десантных модулей… Это при стандартной численности … около 80–90 абордажников. Господин директор, им не отбиться, — это он произнес еще тише. — Нам нужно искать центр связи. Только со стационарного поста можно пробить поле глушителя.

Раздался еще один удар. Похоже, пристыковался новый десантный носитель. Тянуть уже больше было нельзя!

— Хорошо, идем к центру связи, — Лю не любил менять свои решения, но был отнюдь не идиотом. — Только где он может нах…?

Десантник, шедший впереди, вдруг замер. Глядя на него остановились и остальные.

— За стеной сильное тепловое излучение, — он почти вплотную подошел к стене. — И много меток… Стоп! Всем назад! — внезапно заорал он не своим голосом и отпрыгнул назад. — Это плазменный резак! Фанг, ко мне! — второй десантник, держащий в руках судя по внушительным габаритам, что-то мощное, подбежал к командиру. — Господин директор, — капрал уже повернулся к директору Лю. — Кто-то вскрывает эту стенку плазменным резаком. По всей видимости это одна из абордажных групп. Думаю, это двадцать — тридцать бойцов… возможно с тяжелым вооружением, — он показал рукой медленно растущее малиновое пятно в стене коридора. — Вам надо уходить дальше… Мы их постараемся задержать.

В этот момент первый десантник, уже выбрав позицию возле следующего поворота, устанавливал на станину небольшое орудие с массивным кожухом.

— Дальше идет сплошной прямой коридор, — Лю с сомнением всматривался в единственный выход для них. — Поворотов не видно. Мы будем как на ладони, капрал.

— У вас будет фора, господин директор, — капрал из рюкзака вытащил несколько небольших свертков. — А потом мы взорвем эту часть… Если повезет, то сумеем сорвать их временный шлюз, и часть пиратов выкинет в открытый космос, — капрал открыв прозрачное забрало на многоцелевом шлеме, невесело улыбался. — А если не повезет, то ваша фора, господин директор, будет совсем небольшой.