– Возможно... Возможно... Вы ведь знаете, что все, занимающие высокие посты в той или иной организации, обязательно чего-нибудь, да боятся... Почему бы мне не переложить свой страх с реальной угрозы на мифических Странников, которые к тому же вряд ли в жизни являются угрозой... По крайней мере угрозы от них не больше, чем от Локи или Зевса...

– А Сикорски так боялся Странников, что осквернил Землю, - жёстко сказал мальчишка.

– Даже так?
– деланно взметнул бровь Яромир.

– Когда я мечтал о Земле, я знал её лишь по рассказам Руматы... Антона... И он говорил мне, что здесь никто никого не убивает... А потом я узнаю о "Деле Абалкина". Убийство, совершённое из страха. Не за Землю, нет... Его страх был совсем в другом, я чувствую это...

– У каждого есть свои фобии...

– Но это не повод убивать других...

– А чем это лучше самоубийства? Я, например, боюсь, что когда-нибудь сойду с ума и сам себя убью...

– Не убьёте... Вы ведь боитесь боли... А ещё - не захотите оставлять своё тело беззащитным... Так что смерть не улыбнётся Вам ещё долго... И безумие тоже...

– Да?! А некоторые считают, что я уже сошёл с ума...
– ухмыльнулся Яромир Савельевич.

– И всё же лучше быть ненормальным, чем идиотом... Как говаривал когда-то Сурен...

– А что, идиот чем-то отличается от ненормального?
– Загорский достал из стола пачку реликтовой "Примы" и закурил.

– Разумеется...
– уверенно ответил Уно.
– "Ненормальный" не значит "идиот", а всего лишь - отличный от нормы. Ненормальный толкает норму вперёд, а идиот - назад.

– Хм-м, интересная мысль...
– Загорский пустил колечко дыма, и оно пролетело через четыре выпущенных ранее.
– И Вы хотите, чтобы я подтолкнул норму и пошёл на контакт со Странниками?..
– шеф КомКона-3 улыбнулся и погасил окурок.

– Хочу. Похоже - это будет единственное разумное действие вашей Конторы за всё время её существования...

– Ой, не надо цитировать Бромберга, молодой человек! Мне его Меморандум уже знаете где? И к тому же - с чего вы взяли, что я не идиот?

Молодой человек почувствовал, что попался в заранее поставленный капкан. И всё же возразил:

– Так Вы же не Экселенц.

– Но ведь я тоже вроде как шеф КомКона с наиболее последним номером! А может быть, "идиот" - это не от рождения, а побочный эффект от занимаемой должности?

– Тогда Вы тем более не идиот, - пожал плечами Уно, явно давая понять, что дальше это умозаключение развивать не будет...

– Ладно, молодой человек... Зато могу точно сказать, что Вы - зануда. Вы ведь знаете, кто такой зануда? Это тот, для которого проще выполнить его просьбы, чем объяснить, почему этого делать не следовало бы...

Вместо ответного возмущения Уно спокойно спросил:

– Так когда вылетаем? И ещё - на какую из баз Странников? Лично мне кажется наиболее подходящей база на планете возле звезды ЕH9173, где 23 декабря 37-го года нашли "Саркофаг"...

– А мне так не кажется: далеко. На Марс, молодой человек, на Марс... И не ждите какой-то крутой экспедиции с транспарантами, фанфарами и воздушными шариками... Прилетим, подерём горло впустую, и улетим обратно несолоно хлебавши... Кстати, может, Вы и состав экспедиции уже продумали?

– Нет, - вздохнул Уно, - Этого я так и не смог обдумать... Единственно что - я хотел бы пригласить в экспедицию Рума... Антона. Да и на Ваше участие смею надеяться...

– Зато я бы из вредности пригласил бы Каммерера.

– Тогда в противовес стоит взять Корнея...
– добавил Уно.

– Яшмаа?! Он же вроде того... помер.

– Не совсем... Жив, и даже здравствует... Думаю - ему-то было бы интересно увидеть тех, кому он так обязан своими проблемами...

– Сомневаюсь, чтобы Корней согласился, - пожал плечами Загорский.

– Уговорю, - и Уно направился к выходу.

– Этот - уговорит, - убеждённо хмыкнул Яромир, глядя, как парнишка, выходя, взял со стола секретарши оставленный там ранее палаш и прицепил к поясу...
– Психолог, блин! Всё рассчитал, зануда!

* * *

Рейсовый на Марс был неторопливым кораблём устаревшей конструкции, но Загорский наотрез отказался лететь чем-то более новомодным. И теперь в запасе были почти сутки полёта, теснота пассажирской каюты и долгие "купейные" разговоры...

В каюте поместились все пятеро: Максим Каммерер, Корней Яшмаа, Яромир Загорский, Пампа-младший и Уно. Антон хотел полететь с ними, но врачи нашли у него какое-то отклонение и заявили, что в его возрасте и с таким здоровьем ему не рекомендуют космические перелёты даже на Луну.