— Тебе не понравиться, что я скажу.

— Я так и думала.

— Нет. Все куда интересней, чем ты можешь придумать. Сатулано дала слово вернуть тебе Анейшу, с правом выбора отца, если ты спасешь ребенка.

— В чем подвох?

— Обряд Ханан-Ралим.

— Отданная жизнь? — неуверенно перевела я, надеясь, что ослышалась. К моему ужасу, ба кивнула, — Но как?

— Не имею представления.

— Ба, это может быть? Таких обрядов всего-то было два-три в истории?

— Мы с Этной нашли пять упоминаний. Из них спасением жизни закончились только два.

Я задумчиво поскребла лоб, пытаясь ускорить движение мыслей. Получалось так себе.

— Ханан-Ралим… жизнь, которую отдали по незнанию. Ба, я не смогу.

— Технически сможешь, ты из ветви Мадзе все же. Вот только, станешь ли ты платить за одну жизнь такую цену? И станешь ли брать такую боль на плечи?

— Ба, я… — свечение в чаше внезапно погасло, без ритуальных слов, без извлеченного амулета. По коридорам этажа пронесся вопль Ила. Присутствие демона прервало связь с ЧИваном.

Я сидела, оглушенная, не в силах встать. Крик ребенка не стихал, но я не имела сил подняться и помочь ему. Как быть? Теперь, когда все оказалось на своих местах, стало абсолютно понятно, что мальчику суждено умереть.

Странно, но меня никто не потревожил, пока крики Ила не стихли. Когда мальчик замолчал, в дверь тихо постучали. У меня не было желания с кем-то говорить, так что отвечать не стала. Стук повторился. И еще раз. И еще.

— Войдите!

В комнату робко шагнула одна из служанок

— Госпожа, тут вас видеть хотят.

— Пусть идут на*** — нелицеприятные слова вырвались сами собой, подтверждая крайнюю степень бессилия.

— Госпожа, гости настаивают.

Пребывая в трансе от новостей, нехотя встала, выйдя в коридор. Посреди прохода стояла трое, завернутых в серо-голубые хламиды с головы до пят. Вот же, принесла нелегкая. Кажется, меня собираются лишить права выбора.

Фигуры молча поклонились. Та, что стояла ближе, откинула глубокий капюшон, открыв мне бледное лицо, лишенное каких-либо красок.

— Приветствую, сестра, — я скрипнула зубами. Если уж жрицы Светлоликой явились ко мне, происходящее явно не зависит от меня. Хорошо хоть я старше рангом чем та, которую прислали меня убеждать.

— Приветствую, сестра. Я не буду спасать ребенка, — жрица чуть заметно улыбнулась, опустив голову.

— Сестра вольна поступать, как решит. Но стоит учитывать все моменты.

— Я не стану ничего учитывать. Уходите. Мальчик умрет, — на правах старшей я развернулась, возвратившись в свою комнату и захлопнув двери.

Сердце бешено колотилось, не желая успокоиться. Куда, куда я вляпалась? С улицы, куда выходили мои окна донесся громкий крик:

— Сестра, сохрани жизнь ребенку.

— Сестра, услышь!

— Сестра, грань между мирами должна устоять! Сестра! Сестра! — глянув в окно, убедилась, что ровно под моими окнами на коленях на голой земле стоят жрицы второй ипостаси моей богини. И что я могла? Скрипнув зубами, села на ковер, прикрыв глаза. Должно, должно быть какое-то решение.

Спасти ребенка. Демона не победить, его можно только изгнать, обменяв на что-то иное. Обряд Ханан-Ралим. Одна отданная жизнь. Ее можно выкупить только двойной ценой. И даже если я сумею найти две равных жизни, соглашусь ли я брать на себя это? Нет. Пусть я и Мадзе, жрица кровавой ветви, я не стану брать на руки кровь двоих невинных людей.

— Сестра, прими решения.

— Сестра, спаси дитя!

Жрицы светлоликой. Какая нелегкая их принесла? Мне казалось, они принимают обет молчания. Ан, нет. Вон как орут.

Терпения мне хватило до середины ночи. Девушки из Храма светлоликой взывали непереставая. Анейша. Моя нерожденная дочь. Джабур. Мир, который может быть поглощен, если граница не выдержит. Ил. Ребенок, который пока ни в чем не виноват, но переносит страдания, невыносимые для взрослого мужчины. И чистота моей души с другой стороны.

Десять лет.

Десяток лет благочестия и добродетели для искупления одной жизни. Меня просят забрать две. Если бы вопрос стоял о том, чтоб отдать мою, я бы, наверное, думала меньше.

Чего стоит моя душа? Равна ли она жизни целого мира? Не думаю. Как ценен мой род? Моя сестра сможет продлить его.

Двадцать лет. Может, я и сумею очистить свою душу за это время. А может, я горько рассмеялась, я сделаю что-то такое, за что мне простат убийство.

— Сестра, выслушай!

Решившись, я скинула половину амулетов на кровать, желая быть вежливой с сестрами. Половина из моих талисманов были вещами страстей, от которых жрицы Светлоликой решили отказаться.