Люди были разбиты на бригады, что попеременно копали землю (лопаты деревянные, но с железными резцами), рубили обнаруженные пласты руды, благо имелось около сотни кирок, рубили деревья и жгли уголь, под руководством специалистов строили одноразовые доменные печи, ставились кузни… Потом выделили дополнительные бригады молотобойцев. Ну и конечно не забывали про тренировки по владению оружием и строю.

Понимая, что возникнет проблема с тиглями, везти из места производства неблизко, а нужно их много, Русов еще в Новгороде отработал систему получения железа и стали методом продувки чугуна воздухом, для чего ставили несколько печей рядом и сливали весь полученный продукт в одну емкость.

В тиглях же варили оружейную сталь для изготовления топоров, ножей и мечей.

Святославу лишь пришлось организовать бесперебойную поставку продовольствия. Но с этим при наличии средств проблем особых не было. Окружающие рода северян и вятичей везли в основном рыбу, с запада везли зерно, а с юга, кочевники жившие в Приазовье между реками Днепр и Северского Донца не подчинявшиеся хазарам, гнали различную живность. Оставалось только радоваться, что сейчас никто ничего, в религиозном плане, не имеет против поедания конины, а ее в рационе было много и будет еще больше.

Серебро утекало рекой, но как рассчитывал Русов вскоре все затраты возместятся сторицей. Металла будет выделано столько, что его хватит не только для оснащения всех охотников доспехами и оружием, но и останется на продажу. Причем как бы не больше, чем они потратят на свое оснащение.

Каждую неделю прибывали все новые сотни охотников из отдаленных земель сначала Руси, а потом и из ее пределов. Те же балтийские племена откликнулись, от эстов до пруссов.

Забегая немного вперед, то можно отметить, что прибыли небольшие отряды западнославянских племен: поморян, ободритов, венедов, лужичан, чехов, словаков, люблян, вислян и других. А непосредственно к началу похода подошли южные славяне: словенцы, хорваты и даже сербы.

К осени количество охотников дошло до десяти тысяч и все они ударными темпами продолжали работать на добыче руды и выделки из нее чугуна и стали. А чтобы получившие себе доспехи бойцы не переставали работать, то… они их не получали. То есть результат работы раздавался всем равномерно, по несколько пластинок, чтобы в итоге все разом смогли сшить себе доспех, когда их наберется необходимое количество.

Рать же занималась охраной всего этого муравейника. Все-таки граница с Хазарским каганатом близка…

Охотники прибывшие с западных окраин славянского мира принесли тревожную весть. Как оказалось германский король Оттон Первый так же собирает армию в кою так же в немалом количестве вошли славяне и даны.

«И на кого он собирается напасть?» – размышлял Русов.

Увы, в памяти на это счет ничего не было. Имелась некая уверенность, что в изначальной исторической последовательности реципиент с германцами не воевал. Но беда в том, что теперь история могла начать непредсказуемо изменяться реагируя на каждый его шаг и сильно полагаться на историческую инерцию не стоило.

– Неужто Крестовый поход против меня замыслил из-за своего епископа Адальберта?

Вопрос требовалось срочно прояснить и Святослав напряг на эту тему Свенельда.

Но по некоторому размышлению Святослав Игоревич все же пришел к выводу, что на Русь Оттон Первый не полезет. Слишком далеко и трофеев мало. В крайнем случае навалится на какие-нибудь западно-славянские племена с целью крещения огнем и мечом, а может еще какие враги имеются дальше на западе или даже на юге?..

«А вообще надо внешнюю разведку теперь организовывать, чтобы не сидеть и не гадать, ломая себе голову и выматывая нервы, – подумал Русов. – Какую-нибудь СВР или ГРУ…»

Уже зимой пришла весть, что беспокоиться нечего, по крайней метре пока, так как Оттон Первый пошел походом на Италию.

Что-то подсказывало Русову, что он становится свидетелем рождения так называемой Священной римской империи германской нации…

«В колыбели надо давить таких младенцев», – подумал он при этом, так как с этого момента начнется сильнейший прессинг на западно-славянские племена, по сравнению с которым нынешнее давление просто нежное поглаживание, ибо их будут ударными темпами крестить и перековывать в немцев.

Вожди северян и вятичей, что особенно плотно соприкасались с хазарами откровенно бздели и никак не могли решиться примкнуть к образовавшемуся военному союзу славянских племен. Дело в том, что славянские племена согласно договорам помимо свободных охотников, что шли по своему почину, отправляли в поход родовые дружины под предводительством наследников глав родов. И если от вятичей и северян охотников было достаточно, многие шли не столько ради добычи, сколько жаждали мести за убитых, поруганных и угнанных в рабство родичей во время налетов вассальных хазарам степняков, то вот дружины рода зажимали придумывая все новые и новые отговорки, а это порядка двух-трех тысяч неплохих воинов, по крайней мере знающих за какой конец меча хвататься. То есть официально племена желали как бы остаться в стороне от похода, чтобы в случае его неудачи сказать в том смысле, что я не я и лошадь не моя.