Откуда взялся порох для мин?

Выработали на месте. А в качестве направляющих для взрыва использовались колокола.

Тут еще франки зашевелились и вторглись в Лотарингию оккупировав западную область герцогства до реки Маас.

Оттон Первый еще что-то пытался поначалу делать, на западе Саксонии и Лотарингии против викингов, но даны не будь дураками, сражений не принимали, а курсировали на своих ладьях по рекам Везер, Рейн, Эмс и другим, налетая на города, что на них стояли и делая стремительные вылазки к тем населенным пунктам, до которых добраться на драккарах было сложно, и уходя из них до того, как германская армия успевала добраться по начинающей усиливаться распутице и что-то сделать.

Рубиться с франками он не стал, поступив по принципу, что глупо плакать по волосам, потерявши голову. В итоге императору не оставалось ничего другого как оставить равнинную северную часть империи и отступить в горы в герцогство Франкония, куда ни викинги, ни славяне с кочевниками не совались. А когда началась зима и вовсе отошел в Италию собирать новую армию, лихорадочно на пару с братом Бруно пытаясь сообразить, что можно противопоставить варварам-язычникам. Но кроме развития огнеметного оружия им ничего в голову не приходило, проблема в том, что этого было явно недостаточно.

Поражение Священной римской империи от армии варваров да еще с таким разгромным счетом сильно обеспокоило императора Византийской империи Никифора Второго Фоку. С наступлением весны, когда варвары из славян и викингов, спалив города в которых зимовали, двинулись на юг, требовал чуть ли не еженедельные подробные отчеты о развитии ситуации.

Вот и сейчас на доклад явился первый министр Василий Лекапен. Он доложил о внутренней обстановке и ходе выполнения различных императорских повелений, а так же предложил несколько своих решений по возникшим проблемам.

По поводу внутреннего управления государством император Никифор Второй почти полностью полагался на сына императора Романа Первого, ибо опыта управления во время правления своего отца он набрался изрядного, знал все входы и выходы. Да и не интересно ему было глубоко вникать во все эти мелочные дрязги.

Император внимательно отслеживал только несколько ключевых направлений, а именно армия, ибо пока она ему верна, его власть крепка, и деятельность патриарха Полиевкта. Тот за признание церковью его императорского достоинства, через венчание на вдовствующей императрице Феофане запросил дополнительные преференции по светской части и все требуемое получил. Но теперь настала пора сильно ограничить церковное влияние на светские дела, а то так вскоре можно совсем без рычагов управления государством остаться, так как меры патриарх Полиевкт похоже не знал и греб к себе все до чего мог дотянуться.

– Что нового у моего царственного брата Оттона Первого?

Первый министр жеманно закатил глаза.

– Ваше величество, да что вы так нервничаете из-за этих грязных варваров? – с налетом легкомысленности произнес Василий Лекапен. – Неужели вас действительно так беспокоит, что славяне с викингами бьют германцев?

– Да. Это все-таки западная империя…

– Ах, ваше величество, полноте… оттого что германский король назвал себя императором, а свое государство, что он собрал из лоскутных кусочков силой оружия – империей, они не стали нам равными ибо как были варварами, так и остались ими. От прежнего Рима, осталась лишь блеклая тень и сколько бы они не называли себя Римский империей, былого величия им это не вернет. По сути это драка двух варварских вождей и так уж ли важно кто из них побеждает?

Первый министр выразил общее мнение большей части византийских сановников, этакое пренебрежение смешанное с презрением. Да и как иначе? Ведь еще не так давно, те же германцы, как и славяне сейчас, служили ромеям в качестве простых наемников, то есть если очень грубо, то были их слугами. Кто ж слугу посчитает себе ровней?

– Василий, насколько ты хорош во внутренней политике империи, в чем я отдаю тебе должное, но настолько же ты плох во внешней ее части, особенно в том что касается военного дела.

И это было понятно ибо кастрату на поле боя делать нечего.

Это только в фантастических книгах может быть целая армия из оскопленных солдат и те будут драться так что любо-дорого посмотреть. Но на самом деле кастраты быстро полнеют и становятся неповоротливыми, у них больше нет той боевой ярости ибо больше не вырабатываются необходимые гормоны тестостерона. Совсем плохо с этим у тех, кого оскопили в раннем детстве, когда у них этот гормон еще даже не начал вырабатываться.

Никифор Фока как военный до мозга и костей, увидел реальную угрозу.

– Не будет ли с моей стороны наглостью поинтересоваться у вашего величества, вашим видением ситуации?

Император на эту нарочитую витиеватость, с помощью которой, вот так утонченно, показывалась обида первого министра, только фыркнул. Он уже успел изучить своего помощника.

– Наша империя уже не та, что раньше. Да, знаю, что звучит несколько по-стариковски, но это так. И если Священная римская империя рыхлая из-за того, что только что собрана и ее части еще не срослись между собой, то наша становится рыхлой из-за того, что начинает разваливаться под собственным весом и ты это знаешь лучше меня…