– Нет, наоборот, я – лучшая на курсе, - уверенно произнесла я, выпрямляя спину.

Веста выпустила меня из объятий и со словами: «Я сейчас» убежала из комнаты.

– Брунгильда, затихни, - сделал предупреждение отец. – Это еще кто?

Упс… кажется, я забыла представить всем Рика. Зато у меня есть оправдание! Я растерялась. Совсем забылась с этим «шикарным» приемом в родном доме.

– Это мой друг Рикард, - представила я всем дракона. – Старшекурсник.

– Я смотрю, ты там времени зря не теряла, - ядовито произнесла она и засунула кусочек нежнейшего мяса в рот.

– Я сказал «тихо», - выплюнул отец, гордо восседая во главе стола. – Приятно познакомиться, молодой человек. Прошу вас, присаживайтесь. Не стойте там.

Что же делать с рассадкой? По правую руку от отца всегда сидит Брунгильда, по левую – Веста… Я предпочитала занимать место рядом с сестрой, так как боялась, что мачеха может забрызгать меня своим ядом. Хотя, признаться, ей это отлично удается сделать и через весь стол.

Решено! Сяду около Весты, а брюнета посажу рядом со мной по другую руку. Подальше от родственничков…

Я лично провела Рика к выбранному мной месту. Да, прямо за руку. Демонстративно. Еще на мачеху глянула со всей «любовью», что она чуть не подавилась.

Рикард сидел за столом, а я стояла с сумкой в руках и не знала, куда ее поставить. И вообще, когда отдать сестре приданое? Сейчас или потом?

– Лина, я тут собирала… Знаю, что здесь мало, но я смогла собрать только это, - сестра сунула мне в руку платок в купюрами. Да так неожиданно, что я чуть не выронила все.

– Что это..? – хриплым голосом произнесла я.

Боковым зрением заметила, как Джафар лично принес блюда для меня и Рикарда. Сестра подождала, пока мужчина поставит тарелки и покинет комнату. Видимо, не хочет при посторонних рассказывать. Хотя за всей этой суетой забыла про брюнета – совершенно постороннего для них человека.

– Ну, по моей вине у тебя больше нет приданого… А вдруг, ты замуж захочешь выйти в ближайшее время?

Веста была очень грустной. Видно, что с трудом сдерживается, чтобы не заплакать! Старшая моя, заботливая… самая лучшая сестра на свете. Я сама до слез тронута ее искренним поступком!

– Спасибо, - шмыгая носом, произнесла я. Выудив из сумки сверток, вложила его в руки Весты. А сверху еще и то, чем она хотела искупить вину.
– Декан факультета вернул ту взятку, что вы дали его помощнику. Это твоя половина, я не смею на нее претендовать.

– Лина… у меня слов нет.

Все, больше сдерживать эмоции она не могла. Так разрыдалась… Надеюсь, от счастья!

– И не надо, - ласково сказала я сестре. – Давай есть, а то ужин остынет.

Сумку я поставила около стены. Главное, не забыть про нее потом, а то я могу.

– Что же, ваш декан такой жмот, что вернул только половину суммы? – аристократичным тоном произнесла Брунгильда. Сердце забилось бешено.

Наверное, сейчас Рикард сидит и тихо сходит с ума в этой враждебной обстановке.

– Почему же? Он вернул все, - натянутая улыбка, показательная вежливость.

Да я два месяца училась среди таких же… злобных, завистливых и алчных людей. Не на ту напала! Тем более, что дар у меня с нашей последней встречи будто ото сна проснулся. Зря она так меня провоцирует. Ой, как зря…

Приехала, называется, домой на выходные отдохнуть. Очередной раунд!

– И где же вторая половина? – развела руки мачеха и демонстративно осмотрелась. – Дорогой, ты видишь? Вот и я не вижу…

Усталый вздох.

– И, правда, Мисселина, - включился в разговор отец. Хмурые брови, стальной взгляд… Вот только я его больше не боюсь. – Где остальная сумма?

– Я ее не привезла, - спокойным тоном сообщила я родителям, опуская руки под стол. К еде я пока все равно не притронусь.

Почувствовав, как мою руку накрыла горячая рука Рикарда, я вздрогнула. Рваный выдох вырвался наружу. Он поддерживает меня морально, но не лезет в семейные разборки. И я этому рада! Теперь, кстати, только понимаю, почему я отослала кота к сметане. Подсознательно я не хотела, чтобы он стал свидетелем скандала, который сейчас будет.

Лично мне уже перед Риком стыдно. Втянула его во все это.

– Что значит, не привезла, - прорычал отец, с грацией хищника опуская столовые приборы на тарелку. – Приданое по правилам должно храниться в семейном сейфе.

– Боюсь отец, с моей стороны это будет не надежное вложение, - короткий смешок. – Его могут потратить… случайно. И я об этом даже не узнаю. Или узнаю, когда будет уже поздно.

– Ты на что это намекаешь? – громко возмутилась мачеха, заставив меня скривить лицо. Какой же у нее противный голос!