Время было выбрано с запасом, поэтому Сергей успел в аэропорт, несмотря на пробки. Регистрация, паспортный контроль. И вот он уже сидит в зале ожидания, залипнув в планшет. Палец скользит по ленте новостей: «Провалены переговоры по Сирии между Россией и Америкой», «Растёт международная напряжённость», «Грядет третья мировая война» и тому подобные заголовки, проиллюстрированные изображением атомного гриба. Не особо вникая в хитросплетения политических интриг, парень читал новости «по диагонали», пока не объявили посадку.

На месте Сергея сидела черноволосая девушка в красном свитере.

– Ой, простите, сказала она, – мне очень не хочется сидеть у окна, боюсь высоты. Может быть, поменяемся?

– Да без проблем, – ответил парень, закинув в багажную полку ручную кладь, – только вы выпустите меня, если понадобиться сходить погулять.

– Конечно, – улыбнулась она.

– А вы знаете, что вероятность погибнуть в автомобильной аварии гораздо выше, чем умереть в упавшем самолете, – спросил Сергей, когда планер набирал высоту, а девушка испуганно вжималась в кресло.

– Знаю, но меня это не успокаивает.

– Тогда, может быть, вас успокоит это? –парень достал купленную в дьюти-фри бутылочку виски.

Оба сделали по несколько глотков прямо из горла.

– Анна, – представилась девушка.

Сергей тоже назвал свое имя. Они какое-то время непринуждённо беседовали. Как оказалась, девушка тоже летела на полюс тем же маршрутом. Это единственное, что запомнил Сергей о своей новой знакомой, перед тем как задремать.

Проснулся парень от какого-то смутного беспокойства. Анна спала, негромко похрапывая. Осторожно, чтобы не разбудить ее, Сергей вылез в проход и побрел в туалетную комнатку. По дороге он обратил внимание что большинство пассажиров были какие-то взволнованные. А потом случайно услышал разговор двух бортпроводниц:

– Самолет сбился с курса.

– Простите, – Сергей заглянул в «коморку», где сидели стюардессы, – что значит «самолет сбился с курса»?

– Молодой человек! – строго сказала одна из них – здесь посторонним находиться запрещено. Закройте пожалуйста, шторку.

Когда Сергей вернулся на место, Анна уже проснулась.

– Мне страшно, – вдруг призналась она, – кажется, твориться какая то дичь, – у тебя есть еще виски?

– Кажется, где-то коньяк был, – ответил парень, – но ты не волнуйся, все будет хорошо.

Ох, как Сергей лукавил. Он уже сам понимал, что действительно твориться «дичь», но старался не подавать виду, что ему явно не нравиться происходящее.

Внезапно самолет резко тряхнуло.

– Наш самолет попал в зону турбулентности, пожалуйста, пристегните ремни, – послышался из динамика голос бортпроводницы.

Тряхнуло еще раз. Да так сильно, что Сергей, не успевший пристегнуться, ударился головой о потолок и потерял сознание. Очнулся он лишь на мгновение, почувствовав дикий холод. Его новая знакомая лежала рядом вся окровавленная. Сам Сергей, тоже истекла кровью и сидел в кресле в какой-то непонятной неудобной позе. Попытка пошевелиться привела к взрыву дикой боли, от которой парень снова потерял сознание.

Сергей не сразу понял, что произошло. Сначала он падал в какую-то жуткую бездну. Затем чувствовал дикую боль и видел перед собой огонь. Его тело лизали языки пламени и какое-то рогатое существо тыкало в него вилами. А потом вдруг стало хорошо. Адские видения куда-то исчезли. В теле приятная легкость. На душе спокойно. Вокруг дивные сады, фонтанчики, и какие-то светящие существа. Но и рай тоже внезапно пропал.

Сергей лежал в саркофаге, закрытый прозрачной крышкой. Он видел перед собой странный розоватый свет, какие-то приборы, людей в скафандрах. «Странная больница» – подумал парень. И только потом понял всю глупость подобного предположения. Ну какая больница может быть в Арктике? Да и остаться в живых при такой авиакатастрофе шансы нулевые. «Тогда где же я», – размышлял Сергей, – «Неужели это тот свет? Он все-таки существует? Да нет, бред, жизнь после смерти – это религиозные сказки, не более того. Я в предсмертной агонии. Мне все это мерещиться. Но не слишком ли все реально для сна?».

Парень попытался пошевелиться. Он смог повертеть головой, пощупать прозрачную стенку, почесть колено, оглядеть себя, насколько это позволяет пространство внутри саркофага. Сергей лежал абсолютно голый, но с телом было все в порядке. Ни шрамов, ни ссадин, ни кровоподтеков. И нигде ничего не болит. Свежий воздух откуда-то поступал, судя по тому, что дышать было легко.

Сергей попытался постучать по крышке, пытаясь привлечь к себе внимание. Кто-то из «космонавтов» бросил на него равнодушный взгляд. Парень забарабанил сильнее и закричал:

– Выпустите меня!

Что-то кольнуло в ягодицу. По телу разлилась приятная истома. Сергей погрузился в сон. Когда очнулся, он был уже не в саркофаге, а в небольшой кабинке, огороженной прозрачной перегородкой. Парень лежал прямо на полу, который имел какое-то углубление, повторяющее контуры его тело, от чего лежание не доставляло никаких неудобств. Казалось, Сергей спит на мягкой перине.

Парень поднялся. Посмотрел, что делается по ту сторону. Там были какие-то непонятные агрегаты, куча проводов. Столы с пробирками. Пара дисплеев, но буквы на них Сергей разглядеть не мог из-за близорукости. Щурясь, он все-таки попытался прочесть надписи. Тщетно. Его попытки заметил кто-то из работников – тут были такие же люди в скафандрах, которые деловито колдовали над приборами.