И в каком-то смысле, эта ставка сыграла. Пока превращение в Дьявола ещё не было завершено полностью, Лаз успел почувствовать сильные боль и давление внутри тела — это его кровь, словно взбунтовавшись, вдруг решила разорвать несколько десятков самых крупных и важных артерий. И это было вполне логично. Было бы опрометчиво ожидать, что способности позволяли старому алкарн манипулировать только своей кровью. Однако боевые формы Мастера Метаморфоз в принципе не имели в себе крови, а Дьявол, по большому счёту, был полностью лишён и плоти. Внешняя броня, создававшая облик крылатого монстра, не была “телом”, по сути это была просто оболочка, не дававшая живому пламени выплёскиваться в пространство. Так что Даат и правда получил в лице Лаза довольно неприятного противника, иммунного к прямому воздействию его способностей.

Вот только это не означало, что старый алкарн стал беспомощен. Наоборот, в первые пару минут боя Лазу чудом удавалось сохранять броню Дьявола в целости, для чего пришлось подключить все свои умения, включая контроль пространства. Кровавые клинки, копья и когтистые лапы, выраставшие из рук и крыльев алого демона, были невероятно быстры, обладали огромной разрушительной мощью, оставлявшей длинные следы на зачарованном камне, который с трудом могли повредить Фауст со Львом, а также словно жили своей собственной жизнью, преследуя Дьявола по всей арене словно стая адских змей, пытаясь поймать, действуя на опережение, подстраивая ловушки и вообще больше походя не на орудия убийства, а на организованную армию.

И понять причину такого необычного поведения заклинаний Даата было несложно. Кровь, даже если на время забыть о магии, была главным способом перемещения энергии по телу. Кислород, полученные из пищи микроэлементы и калории — всё это кровь с редкостным старанием разносила по организму. И если добавить в уравнение магическую энергию, то по сути ничего не поменяется. Именно через кровь эта сила добиралась до каждой клеточки, благодаря чему даже со средневековой медициной люди на Люпсе в среднем жили не меньше, чем на Земле, а маги без особого труда доживали до сотни лет. Так что выбор Даата использовать в качестве основы для своей магии именно кровь был вполне оправдан, ведь текущий по нашим венам жизненный сок являлся переносчиком энергии по самой своей сути.

Именно поэтому заклинания старого алкарн вели себя, словно живые. Грубо говоря так и было: каждая капелька крови в тех широких реках, что пытались поймать и утопить в себе Лаза, была, по сути, предельным образом, вместилищем частички души Даата. Более того, приняв форму алого демона, глава “Крыльев” вывел в реальность практически всю свою душу, что было едва ли не апогеем всей магии трансформации. Провернуть нечто хотя бы отдалённо похожее было не под силу даже Мастеру Метаморфоз, потому и существовали специализации. То, что мог один, другой не мог сделать по определению, ведь ограничения, накладываемые на душу, у каждого Мастера были свои.

Но это означало и точно противоположное. Магия Даата, позволявшая не только управлять кровью в телах других живых существ, не только без какой-либо задержки создавать из крови структуры любой сложности, но и делавшая его практически неуязвимым, ведь сколько кровавые потоки не разрезай, не замораживай и не испаряй — они всё равно будут полны силы его души и смогут быстро восстановиться, была редкостью даже по меркам Мастеров. На поле боя, в окружении сотен и тысяч противников старый алкарн мог стать настоящей Немезидой и мало кто из убитых им врагов понял бы, от чего умер. Вот только у магии Крови не было того, что было у магии Метаморфоз. Универсальности.

Лаз, мелькающий по арене среди кровавых рек, издалека, с трибун, был похож на хрупкого мотылька, в отчаянии пытающегося справиться с порывами жестокого ветра. Множество раз он, казалось, оказывался на самом краю, не единожды его силуэт полностью скрывался под кровавой волной и зрители, особенно Айна с Фаустом, в напряжении задерживали дыхание, пытаясь отыскать среди сплошного алого цвета оранжевые сполохи пламени Дьявола. Когда же становилось понятно, что он избежал угрозы, появившись на другом конце арены после пространственного скачка, каждый на трибунах, включая лидеров “Крыльев”, ловил себя на том, что отпускает непроизвольно задержанный выдох. Уже было не важно, кто победит сегодня, Лаз в любом случае полностью оправдал поднятый им шторм. Потому что очень давно никто не заставлял Даата так выкладываться.

А старый алкарн и правда был максимально сосредоточен, это легко читалось даже на сотканном из крови лице демона. И, в отличие от зрителей, его напряжение было вызвано не какими-то эмоциональными переживаниями. Сидящим на трибунах это было совершенно не очевидно, но Даат, продолжая доминировать на этом поле боя, тем не менее, ощущал себя подопытным кроликом, растянутом на столике для препарирования. Потому что Дьявол, продолжая убегать, ежесекундно испытывал на магии Крови старого алкарн десятки самых разных заклинаний.

Лаз никогда не отступал от озвученного Фаусту принципа: “мистика и магия — это две разные вещи”. Первое — необъяснимое и непознаваемое, то, что находится за рамками правил, что-то, существования чего не было доказано ни на Земле, ни на Люпсе, ни в Сфарре. Второе — невероятное, великое, почти невозможное, но при этом подчиняющееся законам природы и реальности. И даже магия Мастеров, вроде как эти законы ломающая, как бы парадоксально это не звучало, в своей основе имела именно правила и законы. И Лаз даже на секунду не поверил, что магия Крови в этом смысле была какой-то особенной.