Да, она оставалась всё такой же разрушительной и опасной, но кровь, в конце концов, была просто кровью. Её можно было испарить, заморозить, облучить радиацией, разделить на компоненты: плазму и клетки, подвергнуть окислению, сгустить или разжижить — в общем подвергнуть самым разным стрессам. И пусть кровь Даата могла резать зачарованный камень и становиться в разы прочнее стали, создавая вокруг основного тела алого демона непробиваемые щиты, она не могла избавиться от уязвимостей обычной крови. Потому что, следуя правилу о том, что любая магия — это копирование неких природных феноменов или процессов, если лишить магическое подобие крови всех отрицательных свойств оригинала, то и положительные исчезнут.

И Лаз продолжал без остановки испытывать все приходящие в голову теории и способы, как при тех же тратах причинить Даату как можно больший урон. Пока, наконец, не обнаружил заветную отмычку к магии Крови.

Арена, только что залитая мерным алым свечением вдруг озарилась грандиозной огненной вспышкой, заставившей всех без исключения зрителей закрыть руками лица, защищаясь от нестерпимого жара. Пламя охватило всю площадь арены и поднялось в небо на много десятков метров, словно полыхало целое озеро бензина или спирта. Огня было так много, что за ним было совершенно невозможно разглядеть, что происходило внутри, а потому совсем не обладавший магией Фауст и обладавший очень посредственными навыками в ней Лев были вынуждены спрашивать об этом у соседей.

А происходило там немало интересного.

Дьявол больше не был похожа на аллан, он вообще мало на что был похож, ведь Лаз сбросил с него защитную оболочку. Теперь это был лишь антропоморфный сгусток пламени ростом около десятка метров, как раз и распространявший вокруг огонь. И впервые он не убегал от Даата, а спокойно стоял прямо напротив.

— И на что ты рассчитываешь? — поинтересовался старый алкарн, втянув в себя все потоки крови и вновь приняв вид четырёхкрылого аллан. — Сжечь меня ты не сможешь, даже не надейся, моей крови слишком много.

— Я и не собираюсь тебя сжигать, — слова, рождающиеся из гудения самого пламени, звучали очень странно и даже жутко. — Я хочу лишить тебя кислорода и энергии.

По пузырящейся от жара алой “коже” прошла едва заметная дрожь. И пусть в голосе Даата это никак не было заметно, Лаз понял, что попал в точку.

— Мне ничего не стоит подняться в небо, ты не сможешь сжечь вообще всё вокруг.

— Я и это не собираюсь делать, — огненная фигура развела руками, — ты ведь помнишь правила, что озвучивала Марсиния? Ты сказал, что они не особо важны, но это не значит, что мы можем их нарушать, в конце концов это лишь тест, а не реальная битва. И одно из правил гласит, что покидание территории арены автоматически означает капитуляцию, то есть проигрыш. Территорией же арены было названо пространство, ограниченное по краям стенами арены, а сверху — самой высокой трибуной. Так что, если ты захочешь подняться в небо, чтобы насытиться кислородом — пожалуйста, вот только тогда в нашем спарринге победа будет за мной.

— И долго ли ты так продержишься? Поддержание столь мощного пламени наверняка тратит огромное количество энергии, тогда как я могу просто стоять тут и ждать, когда ты иссякнешь.

— Эти попытки пошатнуть мою уверенность выглядят довольно убого, знаешь? Прежде чем прибегать к столь радикальным методам, я всё проверил и перепроверил. Да, я не смогу тебя сжечь, ведь внутри этой сравнительно небольшой оболочки прячутся тысячи тонн крови, которая будет постоянно заменять сгоревшую. Но поддерживать эту кровь тебе надо вне зависимости от того, внутри она или снаружи, а значит даже просто стоя на месте ты в конце концов задохнёшься. Признаю, использование такого пламени и правда очень затратно, ведь мне надо сжигать не только кислород в обычном огне, но и в магическом пламени сжигать чистую энергию. Но меня всё равно хватит примерно на полчаса подобного равномерного горения. А сколько выдержишь ты?

Вместо ответа одно из крыльев кровавого демона растянулось, став похожим на огромный топор для мяса, и разрубило Дьявола напополам. Старый алкарн явно не умел проигрывать. Однако, когда кровь вновь втянулась в тело Даата, форма огня уже вновь была целой, без какого-либо признака урона.

— Прошу, не заставляй меня разочаровываться в тебе, — прогудел Лаз, — ты ведь тоже легко читаешь магию и понимаешь, что это тело невозможно повредить физическими атаками.

— На поле битвы всё было бы иначе, — недовольно буркнул старый алкарн, за что был награждён одним из самых странных звуков, что когда-либо слышал. Словно столб пламени резко взмывал вверх по печной трубе, но во много раз громче и чаще. Это смеялась форма огня.

— Конечно было бы! На поле боя ты бы смог спокойно перемещаться и я не успевал бы сжигать вокруг тебя кислород. И, возможно, в итоге бы проиграл, я с этим не спорю. Вот только я бы сбежал, а потом, так как не был бы ограничен правилами спарринга, пробрался ночью после сражения к тебе в палатку и отравил твою воду. Бой на арене никогда не отражал и не сможет отразить того, что происходит в реальности. Использовать это в качестве оправдания? Серьёзно? Побереги гордость. И если у тебя нет никаких козырей в рукаве — то давай на этом закончим. В конце концов, это ведь ещё не значит, что я сильнее тебя.

— Ты и так не сильнее меня! — рявкнул Даат и его тело вновь начало меняться.

Кровь, булькая и бурля, втягивалась внутрь, словно сквозь сотни крошечных отверстий, а на поверхность из-под алой “кожи” начали выступать чуть желтоватые выросты. На то, чтобы понять, что это такое, у Лаза ушло чуть больше времени, но через пару секунд до него всё-таки дошло, что теперь в качестве основы для трансформации старый алкарн вместо крови использовал кости. И пусть внешне новая форма мало чем отличалась от кровавой, разве что, по очевидным причинам, выглядела угловатой и куда менее изящной, то вот размерами костяной аллан намного превосходил своего предшественника, роста в нём было метров пятнадцать, не меньше.