– Так чем ты занималась, когда сбежала отсюда?

– Я не сбегала. Если бы мне пришла в голову такая идея, то обратно бы я точно не вернулась. Мне просто надо было развеяться, в городе был праздник,- мои брови сошлись на переносице,- хотя не понимаю, почему я должна оправдываться перед тобой? Где, как и с кем я провожу свое личное время, тебя совершенно не касается.

– Ты так считаешь?- я и глазом не успела моргнуть, как Хромов оказался у меня за спиной.

Я испуганно отпрянула от него, налетела на стул, и, не удержавшись на ногах, позорно, неуклюже повалилась на пол. Тоже мне тренер по фитнесу! Любая тетушка-бегемотиха смогла бы приземлиться более грациозно, чем я.

 Он стоял надо мной, и его стальные глаза полыхали от ярости:

– Это мое дело, к сожалению

Я медленно поднялась на ноги и теперь потирала ушибленный при падении бок:

– Ах, я же совсем забыла, что слышу этот проклятый Зов Вора,- нервная усмешка сорвалась с моих губ,- а ты так задвинут на этом куске металлолома, что трясешься от одной только мысли о ее потере. И если я вдруг окажусь в «плохих руках», то выкраду у тебя твое драгоценное сокровище, и ты останешься ни с чем…

Хромов, не дав мне договорить, рыкнул:

– Заткнись,- и меня откинуло на несколько метров горячей волной воздуха.

Ни капли не больно, но безумно обидно.

Я покачнулась, но устояла на ногах, и ошарашено посмотрела на него:

– Да пошел ты,- прошипела и на всякий случай отскочила подальше.

– Что ж, ты давно пыталась вызвать меня на серьезный разговор и разобраться в наших отношениях,- начал он с каким-то внутренним злорадством,- думаю, пришло время поговорить.

– Можешь катиться к черту со своими разговорами. Мне это не интересно!

– Твоего мнения я не спрашивал.

– Как всегда!

Хромов проигнорировал мои последние слова, поднял с пола поваленный мной стул и сел на него. Я так и осталась стоять, с опаской глядя на него, как на дикого зверя:

– Ты хотела знать о моих чувствах? Отлично! Я тебя люблю, и никого так не любил,- зло произнес он,- довольна?

– Нет,- пробормотала, чувствуя, как внутри все покрывается коркой льда. Он признался в в своих чувствах. Я получила то, о чем мечтала столько времени, но никакой радости это признание мне не доставило. Наоборот внутри все оборвалось, а волосы на голове неприятно зашевелились. Саша сказал, что любит меня, но в его взгляде не было ни намека на любовь. Он смотрел на меня так, словно перед ним стояло самое мерзкое создание на земле, недостойное дышать воздухом и топтать грешную землю,- Саш, ты слишком много выпил и болтаешь всякую чушь. Завтра тебе будет стыдно за такие глупости.

– Ты мне не веришь?- Вроде бы удивился он,- впрочем, ничего удивительного. Ты всегда была непроходимой идиоткой. Чтобы я не делал, как бы не издевался над тобой, как бы не унижал тебя, ты все прощала. Сколько я не пытался тебя оттолкнуть все напрасно.

– Зачем отталкивать, если, по твоему собственному признанию, ты меня любишь? Странная какая-то любовь получается.

– Да затем, что мне эта самая любовь не нужна. Она мешает мне жить, дышать и делать то, что я должен. Знаешь, вчера, заметив, что среди гостей тебя нет, я вытряс из Вики, куда ты направилась. Не сразу, но она мне все-таки поведала про то, как ты укатила с этим слащавым недотепой Викором. И, знаешь, чем я после этого занимался?

– Пил, наверное?- ехидное замечание сорвалось с губ, прежде чем я успела подумать.

– Да,- согласился Саша, не обратив никакого внимания на мою интонацию, - но главное не это, а то, что я безумно ревновал, что ты укатила с другим мужиком. Подумал, что ты опять решила заняться своим любимым делом:"клин клином выбивать".

– Ничего у нас с ним не было,- нехотя заметила я, расстроенная тем, что опять пытаюсь оправдаться перед ним,- просто доехали до города, немного поучаствовали в карнавале.

– Знаю. Не спрашивай откуда, просто знаю и все,- раздраженно ответил он,- до решающего момента остается все меньше времени. Брат сегодня самолично пожаловал на прием, миновав все мои защитные барьеры, узнал, что у меня есть тот, кто слышит Зов, и четко дал понять, что ни перед чем не остановиться, чтобы заполучить Стража. А что делаю я? Вместо того, чтобы усилить бдительность и меры безопасности, просчитать возможные варианты действий, я схожу с ума ревнуя какую-то непутевую бабу!

При этих словах я вспыхнула:

– Если бы ты не вел себя как последняя сволочь, то не надо было бы никого ревновать!

Хромов вскочил на ноги и метнулся ко мне. Я проворно отскочила в сторону и в два прыжка оказалась вне зоны его досягаемости:

– Если ты любишь меня, то почему не мог сказать об этом раньше? Зачем нужно было все это? Зачем пытаться втоптать меня в грязь? Почему ты не мог поступить как нормальный человек? Мы ведь…мы ведь просто могли быть вместе, все это время. Все могло быть по-другому!

– Мне не надо по-другому! Ты не слушаешь меня? Мне не надо, чтобы было по-другому, мне надо, чтобы было так, как хочу я! И мне не нужна эта любовь, она делает меня уязвимым и слабым!