Если бы Ави была настоящим менталом, даже необученной, то она бы бессознательно чувствовала, как ее эмоции могут влиять на собеседника или близкого человека. Что она не просто может показывать их, но и усиливать отклик. Манипулировать сознанием. А еще закрываться от ненужного влияния.

Но молодая девушка демонстрировала перед ним эмоции открыто и так бесхитростно, что уверенность в том, что его сейше — подлая интриганка, начала покрываться трещинами сомнений.

— Я тебя разгадаю, Августа, — проговорил одними губами Эрсах и все-таки прошел мимо каюты своей избранницы.

Ави получила сообщение на внутренний комм каюты в ранний цикл и вся напряглась — Эрсах сообщал, что хочет встретиться вечером. Местом встречи была выбрана не выделенная им каюта, а смотровая площадка на верхней палубе. Конечно, Ави ответила на приглашение с благодарностью, но перспектива ее не обрадовала.

Ее напряженный вид первой заметила Лей.

— Твой муженек и правда решил игнорировать нас до прилета? — с вызовом спросила подруга.

— Похоже, что нет. Он назначил мне встречу на смотровой площадке.

— Но?

— Но, как оказалось, космические полеты вызывают у меня приступ паники. Мне физически страшно находится в коробке, которая летит в вакууме, — пояснила Ави, хотя и не особо надеялась, что ее кто-то из эс Бунгар сможет понять. И простить за отсутствие любви к звездам. Древо великое, да она и правда была книжным червем в прямом значении этого словосочетания. Все бы отдала, чтобы оказаться с книгой в руках в семейном садике. И как бы романтично это приглашение не выглядело, Ави боялась идти на эту смотровую.

— Технически она летит не в вакууме, — поправила ее Лей, но увидев взгляд, в котором читалось «мне все равно, лишь бы не тут», продолжила без лишних объяснений: — Тогда попроси перенести встречу в нашу каюту или в его каюту, — на последнем слове Лей, вечно серьезная и правильная Лей, поводила бровями.

— Твой супруг явно плохо на тебя влияет.

— Мой супруг шлет мне сообщения, больше похожие на житие вархского царя. И в конце сего опуса неизменно добавляет, что очень скучает и ждет нашей встречи на Атлее.

— Ну ты же ждешь его письма с нетерпением, — подколола ее Ави, и Лей виновато опустила взгляд на свои сапоги.

— Жду. И скучаю. И была бы рада, если бы мы долетели без приключений. Ларисс явно справляется лучше меня.

Ави сразу же решила поддержать разговор про младшую эс Бунгар.

— Думаешь? Что-то она последние циклы выглядит совсем бледной.

Лей как-то странно посмотрела на Ави, но быстро перевела взгляд.

— Тебе показалось, — отмахнулась она. — Ларисс всегда такая, когда не в настроении.

— Буду знать, — ответила Ави, но внутри неприятно кольнуло — Лей же явно что-то недоговаривала. Ладно, сейчас ее заботой был Эрсах-атт Сареффа.

Может быть попытка номер два и не провалиться...

Вид повергал... в ужас. Нет, для истинного космолетчика такая смотровая площадка была даром инженеров-конструкторов, ведь здесь с невероятным комфортном можно было узреть все величие Вселенной. А панорамный вид легким движением руки мог приближаться и удаляться, дабы смотрящий вкусил все прелести бесконечности. И любой был бы счастлив.

Но не Ави.

Ави вцепилась в спинку эргономичного кресла и не смогла заставить себя сесть. Просто замерла в одном положении, оставляя некрасивые отметины на обивке своим маникюром, и уставилась в пол. Эрсах еще не подошел, но Ави понимала, что вряд ли сможет осуществить свои планы. Эти самые планы требовали от нее легкости и грации, настоящего очарования, поэтому вряд ли каменный истукан в виде нее мог реализовать хоть что-то из задуманного. Ну только, если упасть и придавить его верховенство атта Сареффа.

— Ты же летала в Гнездо эс Бунгаров, — зашипела она от злости на саму себя. Но память услужливо напомнила, что тот перелет был быстрее, и проходил в каюте, полностью лишенной каких-либо космических проекций. Она могла бы сравнить ту поездку с поездкой на поезде к источникам на Канисиане, но никак не с гиперкосмическим перелетом. И тут ее психику спасала выделенная им каюта «без окон».

Но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Неотвратимая реальность все-таки догнала ее, заставив в прямом смысле смотреть своему ужасу в панорамное окно.