— Странно, — тихо проговорил Эйгал и встал со своего кресла. Длинные белые волосы были заплетены в тугую косу, а вместо просторного халата, высший аттер переоделся в такой же черный офицерский летный комбинезон. Из дорогих и ярких деталей управителя на нем остался широкий расшитый пояс власти. — Девушка точно не является потомком нагов, она чистокровная канисианка с древней кровью предков. Никаких заградительных сил эта кровь ей не дает, но она все равно держит свои щиты. Следи за ней, Вайс.

— Слушаюсь, аттер. — Вайс тоже поднялся со своего кресла — сидеть, когда твой управитель стоит — было непростительно — и собирался уже уходить, но Эйгал его остановил:

— Разве я тебя отпускал? Я выдал тебе еще не все задания.

— Простите меня, аттер, — склонился Вайс и сжал челюсть. Кто бы знал, как ему вся эта шпионская деятельность надоела! Почему-то Эйгал вбил себе в голову, что его хотят убить и в круг его подозрений попали все: от врагов до близких друзей. Даже Эрсаха не пожалел. И Вайс уже и не знал, что лучше: чтобы на их аттера напали, и они смогли выявить зачинщика, или чтобы Эйгал наконец-то обзавелся сейше и скидывал лишнюю энергию с супругой в спальне. А замученного Вайса оставили в покое.

— Смиренно жду ваших указаний, - без эмоций проговорил он.

Атлея встретила их дождем, не ливнем, какие омывали леса Канисиана. Здесь же капли казались теплыми, и после сухого воздуха космического корабля, Ави не могла надышаться свежестью. Как же было хорошо!

В этот раз не было никаких отдельных челноков лично для них и проверок супруга. Наоборот, Эрсах проявлял внимание к Ави. До заботы было еще далековато. Лей с Ларисс повторяли каждый вечерний цикл, что все, у кого течет змеиная кровь, ненавидят признавать любой намек на чувства. Ави, естественно, отмахивалась — где она, а где чувства Эрсаха-атт Сареффа? Но надежда проросла. А под ласковым дождем Атлеи принялась пускать корни.

Может быть, здесь, на родной планете атласов Эрсах станет теплее к ней, как в настоящей любящей семье...

Их встречали. А как могло быть иначе, ведь прибыл сам аттер вместе со своими подданными, прилендившись в небольшой космопорт. Когда челноки плавно спускались, прорезая своими гладкими боками облака, Ави не отрывала взгляда от проекции небольшого иллюминатора, где в миниатюре виднелся прекрасный город Атлеи. Мир поражал своей красотой, и Ави с огромной радостью ступила на землю атласов.

Делегация выстроилась в ряд под красивой перголой, утопающей в зелени и цветах, и Ави заметила не только мужчин, но женщин. Очень красивых женщин. Они все смотрели на нее, сразу определив в толпе сейше атта Сареффа, и их взгляды неприятно скользили по ее фигуре, по ее волосам.

Ави вздрогнула, почувствовав чужие пальцы на своем запястье. Эрсах не смотрел в ее сторону, но его пальцы на ее руке согрели и подарили спокойствие. И Ави расслабилась.

Когда они вошли под перголу, Эйгал вышел вперед, скидывая капюшон своего длинного плаща, и все присели на одно колено, выражая свою безоговорочную преданность. После того, как приветствие было окончено, все выпрямились, и к аттеру шагнул мужчина в ярко-алом плаще. У него были бирюзовые короткие волосы, золотом расшитый костюм под ярким плащом, да и весь атлас будто состоял из цветовых пятен.

— Мой аттер, как же вы могли нас оставить! Как же вы нас покинули так легко! — голос мужчины дрожал, и Ави ждала, что тот заплачет.

— Мейшу, — протянул устало Эйгал, — я не в настроении слушать твои причитания.

— Мой аттер, не гневайся, — Мейшу упал на колени и вцепился руками в плащ Эйгала. — Мы же без вас, как без вектора. Все замерло в ожидании вашего возвращения, наш светоч...

— Мейшу, не зли меня. Встань и представься нормально перед моими гостями.

Ави неотрывно следила за этим Мейшу, и на долю секунды словила его взгляд. И отшатнулась. Эрсах сразу же прижал ее к себе, почти закрывая собой. Обрывая этот острый как нож контакт взглядов. Из шута, каким показался этот Мейшу, мужчина превратился в опасного хищника. Его взгляд прошел насквозь Ави, но выдернуть ее нутро не успел — Эрсах заблокировал.

Мужчина растянул губы в опасной улыбке и поднялся, выпрямился и развел по-шутовски руки.

— Дорогие гости, добро пожаловать на Атлею — лучший из миров! Мое имя Мейшу-атт Саесс и я являюсь жрецом и духовным отцом нашей прекрасной расы.

Он поклонился и снова уставился на Ави, скользнув глазами по Лей и Ларисс, но больше не вторгался в личное пространство. Они склонили головы в приветствии, но Эйгал не дал им представиться, остановив рукой.

— Мои гости устали, Мейшу. Все церемонии отложим на званый ужин.

— Конечно-конечно, мой аттер. Ваш флайкар ждет вас, как и всех вернувшихся на родину. Аве, Эйгал! — сказал громко Мейшу и ему вторили. Красавицы произносили восхваление своему аттеру напевно, не спуская с него взглядов. Но Ави заметила, что некоторые следят и за Эрсахом. Это открытие больно прошлось по нежной коже сердца.

Она почему-то считала, что Эрсах одинок, и она отогреет его своей душой. В ее голове уже рисовалась картина, как они двигаются навстречу друг другу. Как шаг за шагом они создают семью. Но сейчас Ави вдруг осознала, что Эрсах никогда не был одинок. Это она вошла в его жизнь невинной и молодой, но у ее супруга было прошлое, о котором Ави не знала, но по острому взгляду Мейшу чувствовала, что она недолго останется в неведении.