В обход всем этим дурацким атлейским правилам.

Когда, после окончания завтрака, Эрсах решил проводить Ави в каюту, то та кивнула, но за первым же поворотом коридора, резко остановилась, сжала вдруг кулак и обманчивым выпадом двинула в челюсть своему благоверному. Что-то во рту Эрсаха хрустнуло, появился привкус крови, но больнее всего было то, что он даже не среагировал. Он совершенно не ожидал!

— Выпад райской змеи, — пояснила Ави, потирая ушибленный кулачок. — Я согласилась на этот брак по своей воле, я приняла вас и вашу культуру, я готова родить вам наследника, но я не потерплю к себе неуважения, Эрсах-атт. И вы не можете отрицать, что я долго держалась, надеясь на ваше благоразумие.

Эрсах потер ушибленную челюсть и криво улыбнулся. Ави продолжала удивлять его своими мыслями и своими действиями. А еще он удивлялся своим желаниям и эмоциям, направленным на нее.

— Не буду отрицать, — согласился он. — Я слишком сильно увлекся своим статусом атта. Прости меня, Ави. Я — одиночка, не привыкший обсуждать свои решения. Но теперь у меня есть ты, и я хочу создать с тобой крепкую семью. Я научусь быть партнером ради нас.

Ави выглядела воинственно, но на последней фразе ее взгляд потеплел, а голос стал мягче.

— Третья попытка, Эрсах-атт. Это была третья попытка наладить с тобой хорошие семейные отношения. Осталось две... Максимум три.

Эрсах взял в свои ладони ее кулачок и поцеловал.

— Четвертую я не... — ему хотелось выразиться погрубее, но он сдержался, — спущу в бездну.

Лей выронила яблоко и выплюнула от смеха откушенный кусочек сочного плода. Ларисс же сложилась от смеха пополам.

— Ты что сделала? Вмазала по этой наглой роже? — сквозь хохот задала Лей вопрос обиженной Ави.

— Ты же сама меня обучила удару райской змеи. Зачем тогда показала?

— Для самозащиты, Ави, для самозащиты, а не для того, чтобы ты своего супруга разукрашивала, — начиная успокаиваться, пояснила Лей. — Ты знаешь, какой у него теперь будет синяк на челюсти? Даже его нагская кровь так быстро не восстановит ткани.

— У него еще что-то хрустнуло во рту, — совсем расстроено проговорила Ави, теребя край хламиды, которую так и не успела переодеть.

Ларисс снова принялась хохотать, а следом кататься по кровати.

— Я больше не могу, у меня мышцы живота сводит, — простонала она в подушку, вытирая слезы. — Лей, но согласись, Ави переплюнула нас с тобой, а такая тихая с виду.

— Это точно. Я Рон-Тана только плетью попугала.

— А я хвостом скрутила и то не сильно — кости не ломала. А наша Ави засветила, так засветила. До хруста, — выговорилась Ларисс и снова засмеялась.

— Да что смешного?! — топнула на них ногой Ави, начиная и сама смеяться. — Я же не виновата, что равноправие приходится силой выбивать.

Лей уже успокоилась и откинулась на спинку удобного кресла, прикрывая глаза.

— Конечно, не виновата. Видимо, высшие атласы привыкли, что никто не смеет перечить их воле, но хороший брак возможен лишь в партнерстве и команде, так что пусть привыкает слушать твое мнение.

— Он извинился, — сказала в защиту Эрсаха Ави. — И пообещал, что четвертую попытку не упустит.

— Но ты ему не помогай! — строго сказала Лей. — Пусть приложит все свои умения, чтобы очаровать тебя.

Ави бухнулась на кровать рядом с Ларисс и раскинула руки — хламида позволяла. Она не стала говорить, что очаровал ее Эйгал — высший аттер. Она обязательно расскажет о нем подругам, но про божественную ауру умолчит до той поры, пока не убедится в своих подозрениях по поводу реальных возможностей высших атласов.

Вайс сидел напротив Эйгала и чувствовал жуткое напряжение, исходящее от аттера. Управитель был, мягко говоря, не в духе, а ведь Вайс видел его в таком несбалансированном состоянии лишь тогда, когда тело Валери придавали священному огню. В то время он жил в своем небольшом поместье и служил в гардианском патруле Атлеи и точно не собирался ни менять жизнь, ни переходить в офицерский корпус, но в тот день очень многое изменилось.

— Ты уже успел познакомиться с Августой, как я тебя просил?

— Да, аттер.

— Что удалось считать с ее ауры?

Вайс замялся, но ответил прямо:

— Ничего, мой аттер. У нее не было ментальной защиты, но проникнуть за оболочку я не смог.

— Почему? — еще больше нахмурился Эйгал.

— Я не знаю, — откровенно признался Вайс. Он и правда не знал. Как и то, почему Августа смогла почувствовать его сканирование. Эрсах избил его за дело — только поэтому он почти не сопротивлялся. Но по его плану это должен был быть выговор за разглядывание сейше, а не разбитая губа и сломанный нос за ментальное сканирование. Об этом он решил умолчать. Ему действительно понравилась Ави. Возможно, Эрсах будет с ней счастлив...