Впрочем, неважно. После окончания пятничных занятий мой адреналин был на рекордно высоком уровне, так что я поверила в себя как никогда прежде. Особенно в План. Первая часть должна была начаться в тот же вечер. Я больше нервничала из-за этого, чем из-за того, что выходила на сцену.

Я была готова: в своем первом наряде, с толстым слоем тонального крема и пудры на лице (Реджина, заведующая отделом костюмов, настояла на необходимости сценического грима), а мои волосы покрывал почти дюймовый слой лака. Пути назад не было.

Я задержалась на минуту, чтобы постоять в темном зале, подальше от наплыва зрителей, которые ждали, когда откроются двери. Целая секция зала предназначалась для подарков актерам: маленькие записки, прикрепленные к стене, или букеты цветов под ними. Там также было несколько маленьких коробочек конфет и даже маленькая миска с водой, в которой над крошечным замком бесцельно плавала рыба Петушок. Я наклонилась, чтобы взглянуть на нее. Симпатичный хвост рыбки медленно двигался из стороны в сторону. Смотреть на это было приятно.

Просматривая оставшиеся имена, я заметила, что под запиской с моим именем ничего не было. Но я не стала зацикливаться, хотя было немного больно. Не то чтобы я ожидала, что кто-то, кроме Сэм, придет на меня посмотреть. Она постоянно опаздывала, так что я решила, что обещанные гвоздики будут на месте, когда я вернусь во время антракта.

Через некоторое время зрители потянулись в театр. Оставалось всего несколько минут до того, как поднимется занавес. Я вернулась в раздевалку, чтобы окинуть долгим взглядом всех девушек, с которыми познакомилась — пусть и не очень близко — за те месяцы, что мы репетировали вместе. Они были так счастливы и взволнованы. Я хотела запомнить эту картину навсегда.

Когда их позвали занять свои места, я встала у двери и улыбнулась им. Желая удачи. Говоря, что они великолепно справятся. И это было искренне.

Я последовала за ними и встала за кулисами, прислушиваясь, как хихиканье в толпе стихает до слабого шепота. Свет в театре погас, и прожектор вспыхнул, когда голос Рейган заполнил аудиторию.

— Позвольте мне рассказать вам историю…

Я наблюдала за началом мюзикла, где танцевали мальчик и девочка. Декорациями служили ряды школьных шкафчиков, возле которых главные герои обменивались взглядами. Затем благодаря передвижной декорации они оказались в роще деревьев, где сидели, описывая облака в небе.

Их руки робко соприкоснулись, и Мерси наклонила голову, изображая влюбившуюся впервые девушку.

Эта сцена перетекла в другую: Мерси смотрела в окно спальни и говорила маме, что мальчик уезжает. Пейзаж снова изменился. Они вернулись к деревьям, напевая о том, что всегда должны быть на связи. Несмотря ни на что.

Вот на что это похоже

И я никогда это не отпущу

Это начало не имеет конца

Теперь, когда я нашел своего самого близкого друга

Расстояние делает нас сильнее

Я могу продержаться еще немного

Я никогда это не отпущу

Нет, я никогда тебя не отпущу

Рейган, явно нервничая, достал ожерелье с красным пластмассовым сердечком, висящим на серебряной цепочке, и надел его на шею. Затем последовал танцевальный номер.

Последняя часть их партии заключалась в том, что они сидели в разных классах, не обращая внимания на других учеников вокруг, и писали друг другу письма. И закончилось все тем, что Мерси прошла с другими людьми мимо школьных шкафчиков, а мальчик стоял у своего пустого почтового ящика.

Я посмотрела через сцену и увидела Такера; он стоял в той же позе, что и я. Когда огни погасли, мы прошли вперед, чтобы занять свои места.

Он стоял на сцене слева, а я — справа, разговаривая с Кэтрин, которая все еще играла маму. Она была милой брюнеткой с волосами, собранными в пучок. Ее прическу посыпали детской присыпкой, чтобы она выглядела старше для сцены, в которой прошло уже много времени. Каждый раз, когда она качала головой (а это было довольно часто), казалось, что идет снег. Она была описана как взбалмошный персонаж — крайне необходимое комическое облегчение мюзикла. Каждый раз, когда толпа смеялась, она сжимала губы, чтобы не реагировать. Это помогло мне сохранить улыбку.

Несколько второстепенных актеров заполнили сцену. Организаторы спустили тканевую декорацию — коридор средней школы. Я медленно подошла к Такеру. Он стоял спиной ко мне, разговаривая с группой своих друзей. Похлопав его по плечу, я четко произнесла:

— Ты здесь.

С этого момента герои влюбились друг в друга. Множество ночей, проведенных в разговорах о будущем и о времени, когда они были порознь.

Нашему дуэту подпевали деревья. Наши руки были переплетены, когда мы, продолжая петь, повернулись к зрителям.