Герцог поднялся и наставительно произнес:

— Ваше Высочество, вам всего четырнадцать. Вы ещё так мало знаете о жизни… Иногда самые близкие и знакомые с детства люди способны на… неблаговидные поступки. Вы прекрасно показали себя на поле боя и успешно подавили мятеж. Однако… исход этого дела очевиден. Если вы не готовы судить их сами, я могу взять на себя этот труд.

Райтон холодно посмотрел на него и ровным голосом произнес:

— А что если я откажусь признать ваше обвинение?

— Боюсь, я буду вынужден взывать к справедливости вашего отца, — развел руками Ичби. — Вы ведь и сами понимаете, каким будет его решение, правда?

Герцог откинул полу плаща и вышел из шатра. Принц жестом отпустил гвардейцев. После того, как ушла охрана, он уронил голову на руки и замер.

— Выполни свой долг, — прохрипел Эрлин. — Нас уже не спасти. Король будет на но стороне. Смирись.

— Мы служим тебе с самого рождения, — произнес Дайду с сильным но-хинском акцентом, превращая "л" в "р". — Если для сохранения твоей репутации нужно умереть, мы готовы.

Райтон медленно поднял голову и прошептал:

— Только я не готов… Вы же ни в чем не виноваты! Ичби подставил вас.

— Доказательств нет, — в голосе Дайду звучало равнодушие. — Мы должны поплатиться за свою глупость.

— Ты принц, — напомнил ему Эрлин. — Тебя прозвали Ледяная молния из Тийредо. Ты справишься. Выполняй свой долг.

Райтон молча смотрел перед собой. На столе лежал чистый лист и новая кисть для письма. Нужно было писать приказ. Приказ, который должен оборвать жизни тех, кто с самого детства защищал его спину.

— В дне пути отсюда Сакатокуса, — хрипло выговорил Дайдо. — Хорошо бы… умереть на родной земле. И… от твоей руки. Не хочу становится игрушкой Бешеного.

Принц вскинул голову и заглянул в раскосые глаза товарища. В них были только безнадежность. И смирение. От этого взгляда хотелось завыть…

Неожиданно комната расплылась. Он открыл глаза и обнаружил, что лежит в своей постели в Алом замке. Его взгляд упёрся в спину сопящего на своей постели Мирана. А около его постели крепко спит Ллавен. Пальцы эльфа плотно обхватывали его запястье.

"Снова он? — подумал Райтон. — В прошлый раз он тоже прервал мой сон… И Райга говорила, что Ллавен приходил, когда ей снился кошмар. Его привлекают сны?"

Принц осторожно вывернулся из захвата эльфы. Тот подскочил на полу, проснулся и уставился на него круглыми от страха глазами.

Райтон махнул рукой и прошептал

— Иди к себе. Я никому ничего не скажу.

Бормоча благодарности, Ллавен забрался в свою постель. Райтон дождался, пока он уснет, набросил на себя черно-красное хьяллэ и вышел из комнаты. Постоял в коридоре. Прислушался к тишине за дверью Райги, магическим зрением рассмотрел двойной защитный контур на ней. Гостиная встретила его темнотой и тишиной. Он сел на подоконник и прислонился лбом к холодному стеклу. В окно мерно стучали дождевые капли. Словно в насмешку, навевая непрошеные воспоминания и картины прошлого.

…Кровь стекала по хаотаки, повторяя изгибы тонкой волнистой линии вдоль лезвия, отделяющей закалённую часть клинка от незакалённой. Можно было лёгким движением отряхнуть меч. Нужно было развернуться и уйти. Но вместо этого Райтон просто стоял и смотрел в довольное лицо Ичби холодным, ничего не выражающим взглядом. Его ненависть за минувшие сутки отгорела, оставив в душе только горечь и опустошение.

За спиной юноши перешептывались крестьяне:

— И правда ведь сделал…

— Мальчишка, а своих…

— Ледяная молния и есть!

Над ухом раздался срывающийся голос Иночи Райса, который вчера стал капитаном гвардейцев:

— Убрать тела!

Над головами собравшихся раздался первый громовой раскат. Дождь хлынул как из ведра, мгновенно промочил мундир принца и разогнал крестьян по домам, а солдат — в казармы. Крупные капли падали на клинок, смывая кровь. Райтон молча смотрел, как темно-красная струйка уходит в землю. Где-то вдалеке раздался отчаянный, истошный женский крик. "Мать…" — пришла непрошеная мысль. Почувствовав движение за спиной, принц повернул голову и наткнулся на сочувственный взгляд Иночи.

— Твоя магия? — спросил принц, взглядом указывая на небо.

Тот склонил голову и произнес:

— Если начертить заклинание замедленного сбора туч за несколько часов, никто не сможет увидеть в них ленты моей силы.

— Спасибо-спасибо, — прикрыл глаза Райтон. — Идём. Завтра мы должны вернуться в Тийредо.

Ладонь учителя тяжело опустилась ему на голову и вырвала юношу из воспоминаний. Райтон обернулся и увидел в аметистовом взгляде эльфа отражение той пустоты, что была у него на душе.