Класс Магистра Ичби находился в одной из башен. Адепты гурьбой шагали по довольно широкой винтовой лестнице. Райга с друзьями, как обычно, тащились в хвосте. На полпути она поймала себя на том, что шепотом считает ступеньки. Миран ткнул девушку в бок и шепнул:

— Мы уже считали эту лестницу.

Девушка кивнула и вздохнула:

— А нужную так и не нашли…

— Скорее всего, она в подвале, — в который раз сказал Райтон. — Мы посчитали количество ступеней на всех лестницах, где было разрешено ходить ученикам.

— Как бы ещё туда попасть, — вздохнул Ллавен. — И лаэ… магистр Лин не захотел нам помочь.

— Наверное, он хочет, чтобы мы сами нашли решение, — задумчиво ответила Райга. — Роддо сказал, в подвале держат нежить и магических зверей для обучения. Поэтому туда нельзя зайти просто так.

— Роддо? — переспросил Миран. — Ты рассказала о записке Райсу?

— Нет, — мотнула она головой. — Просто вскользь поинтересовалась.

— Когда ты вообще успела с ним поговорить? — склонил голову на бок юноша.

— В субботу, после того, как учитель гонял нас с Райтоном на поле до полуночи.

— Райса тоже гоняют до полуночи?

— Нет, он возвращался с задания учителя. А почему ты спрашиваешь? — удивлённо спросила Райга.

— Он мне не нравится, — пробурчал Миран.

— Зря, — бросил принц.

— Роддо хорошо к тебе относится, — кивнула головой девушка.

— Это он к тебе хорошо относится, — фыркнул Миран. — Если бы он не ходил повсюду за ручку с Тэссой Монтерро, я бы решил, что он к тебе не ровно дышит.

Райга почувствовала, что заливается краской:

— Миран!

— А чего — Миран? Тут девчонки клювом не щёлкают, я смотрю. Тэсса вертится вокруг Роддо, Азарио с Райтона глаз не сводит. Думаешь, все эти намеки про неподходящую компанию возникли на пустом месте? Ну явно же она в невесты принца метит.

— Слушай, ты маг или сваха? — не выдержал Райтон.

— Одно другому не мешает, — довольно заметил Миран, но замолчал.

Лестница закончилась. Адепты прошли в открытую дверь и оказались в полукруглой комнате с вытянутыми окнами. Вдоль стен шла нескончаемая череда стеллажей, заполненных всякой всячиной: коробками, ящиками, горстями камней, костей, связками шнурков, темными бутылками и различными инструментами неясного назначения. Стоило им занять свои места, как в класс царственно вплыл магистр Ичби. Благосклонно выслушав нестройные приветствия адептов, он со слащавой улыбкой проговорил:

— Добро пожаловать на курс "Артефакты и амулеты". Первый класс в этом году сложился… интересный.

Райга поймала на себе его липкий, неприятный взгляд и поёжилась. Шрам на лопатках отозвался тупой болью. Миран перед ней втянул голову в плечи, пытаясь слиться со столом.

— На моем уроке действуют некоторые правила, отличные от других, — продолжал Ичби. — В вашем классе есть адепты, которым не подобает прятаться от своего народа за последней партой.

Райга почувствовала, как напрягся рядом Райтон. Воздух в башне, казалось, сгустился, несмотря на распахнутые окна. Адепты зашевелились, пересаживаясь туда, куда им указывал магистр.

Несколько минут спустя они оказались прямо перед Ичби, а за первой партой соседнего ряда страдали Миран и Ллавен. Райтон теперь оказался справа от нее. Принц сидел, неестественно выпрямившись. Несмотря на его невозмутимое лицо, Райга чувствовала, что внутри он собран, как перед боем. Герцога он не удостоил взглядом ни разу, но безропотно выполнил его требования.

Для полного счастья, прямо за их спиной теперь сидела Мириэлл Азарио и черноволосый красавчик Рейлин Фортео из ее отряда. Тот самый, который постоянно насмехался над ними. Сын главы Совета Магов Королевства. Райга спиной чувствовала его насмешливый взгляд. Ллавену и Мирану также "повезло" — ещё двое высокородных герцогов из отряда магистра Хаято Райса сидели за их спиной и сверлили неприязненным взглядами юного тёмного.

— Сегодня у вас начинается курс "Артефакты и амулеты", — заговорил герцог. — Это высокое искусство будет доступно не всем….

Ичби рассказывал монотонно, но быстро. Райга едва успевала за ним записывать. И без того неразборчивый почерк превратился в набор дрожащих изогнутых линий. Она чувствовала, как предплечье наливается свинцом. Когда магистр отошёл к полкам, девушка выдохнула и отложила кисть. Однако над ней тут же навис герцог и спросил:

— Почему вы ничего не записываете, леди? Впрочем, — ядовито добавил он, — то, что творится у вас в тетради, с трудом можно назвать письмом.

Райга опустила голову и прикрыла глаза. А он продолжил:

— Прискорбно, прискорбно… Вы наследница такого великого рода. Как печально видеть у вас столь скромные… способности. В очередной раз не повезло со свитой, Ваше Высочество? — обратился он к Райтону. — Теперь вокруг вас уже три полнейшие бездарности. Надеюсь их ждёт более завидная участь, чем ваших предыдущих товарищей.

Райтон дёрнулся, как от удара, и ответил:

— Может быть, просто не стоит требовать идеального письма у девушки, которая выжила после Красного проклятья?