Юный герцог сегодня был бледен. В глазах его читалось беспокойство. Он поминутно настороженно озирался. Прежде чем, юноши успели вымолвить хоть слово, Роддо приложил палец к губам, призывая к молчанию. Затем дёрнул их обоих к себе и прошептал:

— У меня одна минута, пока Тэсса отвлекает брата… Передай это Райге лично в руки.

Он вытащил маленький сложенный вдвое листок и сунул в ладонь Мирана. А затем добавил:

— И, пожалуйста, сделай так, чтобы никто кроме вас четверых об этом не знал. Иначе я труп.

Тёмный глянул на него изподлобья, но сжал листок и согласно кивнул. Роддо хлопнул их о плечам и тут же умчался. Миран пожал плечами, сунул послание в карман и зашагал вслед за друзьями. Ллавен молча проследовал за ним.

После ужина, когда они сели за уроки, Миран протянул Райге листок и сказал:

— Тут тебе Роддо Райс кое-что передал. И просил сохранить это в тайне.

Райга удивлённо взяла из его рук послание и развернула его. Дрожащей рукой на огрызке бумаги было выведено только одно слово:

"Откажись"

Девушка удивлённо повернула листок товарищам и спросила:

— И что это значит?

Миран пожал плечами и сказал:

— Он не захотел ничего объяснить. Но, печёнкой чую, ничего хорошего это нам не сулит.

Девушка задумчиво вертела в руках записку. Что же случилось с Роддо Райсом?

Райга отложила кисть и обречённо протянула магистру Айю свой листок. Губы полуэльфийки привычно скривились. Однако та промолчала и продолжила собирать домашние работы по эльфийским рунам. С какого-то момента она перестала распекать девушку на каждом уроке за почерк и нагружать пачками прописей. И выражала свое презрение только выражением лица. На оценки это не повлияло. Впрочем, лучше так, чем каждый урок становиться мишенью учительского остроумия.

Айю положила стопку листов на край стола и уже начала писать на доске, когда дверь внезапно отворилась. На пороге возникла Тэссэрия Монтерро и официальным тоном сообщила:

— Леди Манкьери просят к директору.

Класс встретил эту новость удивлёнными и насмешливыми взглядами в сторону Райги. Магистр благосклонно кивнула, отпуская её.

— Каждый месяц вызывают к директору, — пробормотала девушка — Это уже становится традицией.

Она поднялась и неспешно проследовала к выходу. Миран фыркнул, Райтон проводил ее настороженным взглядом, а Ллавен — сочувственным. Как только она вышла из класса, по спине пополз холодок нехорошего предчувствия. Зачем же её вызвали? Неужели Аурелио Сага снова в Алом замке? И какой предлог для встречи с племянницей он выдумал на этот раз?

И тут она заметила, что Тэсса непривычна бледна и молчалива. Её карие глаза отрешенно смотрели вперёд. Шагала по замку девушка так быстро, что Райге приходилось едва ли не бежать за ней. А ещё в второклассница очень старательно избегала встречаться с ней взглядом.

Когда они остановились перед кабинетом директора, Райга спросила:

— Тэсса, что происходит?

Девушка в ответ только помотала головой. В её голосе послышалось отчаяние:

— Не могу я тебе сказать, прости.

Она распахнула перед Райгой дверь, обрывая разговор.

Каково же было удивление юной пламенной, когда вместо Аурелио Сага она обнаружила в кабинете директора двух мирно беседующих людей и одного эльфа. Глиобальд ободряюще улыбнулся девушке, а магистр Лин даже не посмотрел в ее сторону. Их гостем оказался незнакомый мужчина с собранными в хвост русыми волосами. Виски его уже тронула седина, а лицо порезала сетка морщин. Графитово-серый камзол сидел на нём идеально, подчёркивая стать. Он поднялся, сдержанно поклонился девушке и устремил на нее внимательный взгляд серых глаз. Было в нем что-то смутно знакомое. Райга поклонилась в ответ. Внутри ее звякнул тревожный колокольчик.

Магистр Лин поднялся вслед за незнакомцем и представил их друг другу:

— Леди Райга Манкьери. Герцог Луций Райс.

Девушка посмотрела на него со смешанными чувствами. Герцог Райс! Отец Роддо. И… тот самый человек, который на глазах шестилетнего Мирана уничтожил всю его семью. "Что ему нужно от меня?" — подумала она и вопросительно посмотрела на эльфа. Наставник поймал её взгляд, но только едва заметно пожал плечами в ответ. А вслух сказал:

— Мы оторвали леди от урока, герцог. Давайте оставим в стороне всё расшаркивания, положенные по этикету, и перейдем сразу делу.

Тот согласно склонил голову и заговорил:

— Благодарю вас, друзья мои! Леди Манкьери находится под опекой школы и совета магов. Поэтому я хотел бы сказать это при вас, — он впился взглядом в лицо девушки. — Мне стало известно, что вы отказались заключать помолвку по указанию герцога Сага. Однако, все мы понимаем, что за плечами леди должен стоять сильный род. И возможность передать свою магию детям. Позволить им унаследовать и взрастить ещё большую силу. Поэтому я предлагаю вам стать женой моего младшего сына Роддо, который обучается во втором классе Алого замка.