— Махито- хао сказала, что рост источника будет продолжаться четыре месяца, — в её голосе послышалось отчаяние. — И чтобы сдать оружный бой, мне тоже нужна магия.

Эльф отбросил назад белую прядь волос и невозмутимо сказал:

— Значит, будем думать, как тебе сдать экзамен с нестабильным источником. Продолжаем!

После окончания тренировки адепты с удивлением обнаружили в лесу у края поля Роддо и команду. Те стояли под деревом и похоже, ждали их. Райга нервно провела рукой по рыжей челке и решительно направилась в ту сторону. Юноши переглянулись и последовали за ней.

Тэсса бросилась к Райге, крепко обняла её и прошептала на ухо:

— Спасибо!

Та в ответ только удивлённо воззрилась на неё алым глазом и сказала:

— За что? Я пока замуж в любом случае не собираюсь.

Роддо встал рядом с девушкой и серьезно проговорил:

— Все равно. Я благодарен тебе и всем вам.

Миран пробурчал:

— Ваши высокородные заморочки уже в печёнках сидят. Отказался бы сам.

Принц ткнул его локтем в бок и бросил:

— Говори, как образованный человек, сколько можно?

А Барру спросил:

— Ты думаешь, он не отказывался? Герцог Райс в первую очередь заботится об интересах рода, а потом уже о симпатиях собственных сыновей.

Роддо вздохнул и сказал:

— Ладно, всё закончилось, она уже отказалась.

Однако девушка покачала головой, достала из кармана золотой конверт и сунула его под нос юноше:

— Не похоже. Объясни, зачем твой отец дал мне это.

Раскосые глаза младшего Райса расширились от удивления. Он взял из ее рук конверт и осмотрел его со всех сторон, едва ли на зуб не попробовал. Тэсса смотрела на предмет в руках юноши с нескрываемым ужасом. Райга перевела взгляд с нее на юношу и обратно, а потом серьезно пообещала:

— Я могу сжечь его, если хотите.

— Нет! — вскинул голову Роддо. — Мой отец никогда ничего не делает просто так. Если он дал его тебе… Смотри в оба. И думай, как будешь выкручиваться в ситуации, когда у тебя не останется выхода, кроме как войти в наш род.

С этими словами он вложил конверт ей в ладонь. Над поляной повисло напряжённое молчание. Принц какое-то время хмурился, а потом все же спросил у него:

— Ты что-то знаешь?

— Нет, — голос юноши дрогнул. — Я знаю своего отца. Он играет по-крупному. И не стал бы делать такую ставку, не будь он уверен в выигрыше.

Какое-то время он мерил шагами пяточок травы под раскидистой кроной дерева, а потом уверенно посмотрел на Райгу и добавил:

— А мы… всегда будем на твоей стороне, Последняя из Пламенных.

Тэсса, Акато и Барру торжественно кивнули.

Уже после того, как они распрощались с отрядом магистра Чеку, девушка с тяжёлым чувством направилась в замок. Все происшествия последних недель никак не желали складываться в картинку. Однако интуиция нашептывала ей, что все это происходит неспроста.

Кисть вывела очередной неаккуратный изгиб и остановилась. Ллавен тихо вздохнул, покосился на учителя и на несколько мгновений взял руку девушки в свою, помогая выводить особенно сложную руну. Райга благодарно кивнула и продолжила заполнять прописи по эльфийскому дрожащими линиями и резкими штрихами.

Вот уже третий вечер подряд магистр Лин сидел за столом вместе с ними. Раньше эльф большую часть времени проводил в библиотеке, являя себя адептам только для того, чтобы раздать указания. Сегодня, стоило им только сесть за домашнюю работу, он в очередной раз вошёл в гостиную и невозмутимо опустился на подушку. Изящные пальцы сжимали ветхую книгу на эльфийском. Кончики молочно-белых волос лежали на циновке. Спина его была идеально прямой, а выражение лица — холодным и неприступным.

Девушка должна была признать, что наставник ускорял выполнение домашних заданий одним своим молчаливым присутствием. Миран выводил руны в тетради в два раза быстрее обычного. Ллавен два дня вздрагивал от каждого движения и писал с бешеной скоростью. А затем первый исчезал с комнате. Но от заданий по эльфийскому он был избавлен. И сегодня юный эльф просто сидел по правую руку от нее, напротив магистра Лина. И тщательно следил за тем, что и как она пишет, а в особенно сложных рунах показывал, как писать тот или иной изгиб или черту.

Райтон уже закончил и тоже взял в руки книгу, только на но-хинском. После пары вечеров в компании эльфа Райга стала замечать, что принц подражает наставнику. Летящий шаг, холодное и равнодушное выражение лица, привычка вскидывать бровь… Вот и сейчас его благообразная поза была точной копией позы эльфа.

Она подавила усмешку и прислушалась к своему источнику. Днём на уроках колеблющееся пламя доставляло ей кучу проблем. Её постоянно то бросало в жар, то начинало колотить от холода, то на пустом месте резко портилось настроение. Только вечером, пока они делали домашнюю работу, она чувствовала, что её источник затихает рядом с равномерным вращением огненного смерча по левую руку. Девушка повернула голову и смерила наставника подозрительные взглядом. А потом осторожно спросила: