От близости желанной женщины кружилась голова, а темнота услужливо скрывала все страхи и комплексы. Затаив дыхание, Алекс наблюдал за тем, как Лиза торопливо пьет вино, как облизывает пересохшие губы и нервно теребит ворот своего платья.

— Где Женя? — вдруг спросила она, так некстати вспомнив о сыне. Это немного остудило Алекса, но ненадолго.

— Спит…

— Вымотался… — хрипло произнесла Лиза, не справившись с волнением.

— Да… — согласился Алекс и подошел к ней вплотную.

Она подняла глаза, и он пропал. Необъятный космос затягивал в свои владения. Повинуясь неведомой силе, Алекс невесомо провел ладонью по ее щеке. Лиза не оттолкнула, лишь завороженно смотрела на него и, казалась, не дышала. Губы ее призывно приоткрылись, и он нервно сглотнул, чувствуя, как воля ослабевает, но остановиться не мог. Этому притяжению невозможно было сопротивляться.

С упоением продолжал свой чувственный натиск: спустился к шее и вернулся, ощущая бархатистую нежность на кончиках нервных рецепторов, очертил подушечкой большого пальца контур ее губ, представляя, насколько они мягкие, помня их потрясающий вкус. Алекс был слишком близко к краю пропасти. Один шаг — и падения в бездну не избежать. Лишь один малюсенький шажок…

Лиза замерла от этих сказочных прикосновений. Так давно не ощущала ничего подобного. Сердце неистово колотилось в груди, она отчетливо слышала каждый его удар. Подсознательный страх близости с мужчиной сковывал движения, проникая во все клетки организма, но Лиза не смела прервать Алекса. Тело предавало ее, оно словно жило собственной жизнью и восторженно отзывалось на каждое касание. Она не могла противостоять зову плоти, искушение еще хотя бы раз окунуться в омут тактильных наслаждений было слишком велико.

Непреодолимое желание толкало вперед. Алекс придвинулся еще ближе и слегка наклонился, приглашая Лизу в мир безумств. Нестерпимо хотелось послать все к чертям и прыгнуть с разбегу в манящую бездну. Как было просто забыть все и одним ударом изменить свою жизнь. Но плата была непомерно высока.

Он знал, что сможет отнять Лизу у всех, если захочет. То, что существовало между ними, не поддавалось описанию, они до сих пор были связаны на ментальном уровне. С годами связь не ослабла, он отчетливо почувствовал это, когда скользнул ладонью по затылку и придвинул к себе сочные губы. Но остановился в сантиметре от своей погибели.

Изо рта Лизы вырвался тихий вздох нетерпения. Он заглянул в глаза — в них жидким огнем колыхалось желание. Эти несколько секунд внутренней борьбы были решающими. Алекс понял, что если переступит грань, назад дороги не будет, он, как оказалось, слишком слаб и зависим от этой женщины. Если сдастся сейчас, то уже не сможет отказаться от нее никогда. И он был готов. Расправив руки в сторону, уверенно занес ногу, чтобы шагнуть в пропасть любви.

Лиза чувствовала горячее дыхание на своих губах и стремительно раскрывалась навстречу неизведанному. Она хотела Алекса, болезненное желание судорогой сводило напряженные мышцы, но частичка ее души, преданно любящая Царева, не желала принимать другого мужчину. С каждой секундой она увеличивалась в размерах и вытесняла запретные мысли, упрямо возвращая Лизу в прошлое. Любовь все еще жила в ее сердце, колола словно заноза и постоянно напоминала о себе.

Алекс едва ощутимо дотронулся до ее губ своими, но она неожиданно отстранилась и опустила глаза, словно испугавшись. Этой секундной передышки хватило, чтобы опомниться и взять эмоции под контроль. Шумно выдохнув, он трусливо отступил от опасного края. Сначала на шаг, затем еще один… а потом и сам не заметил, как побежал сломя голову, спасаясь от своих чувств.

Хоть тело и подрагивало от возбуждения, но Алекс уже взял себя в руки. Выпустив Лизу из объятий, отошел на безопасное расстояние и сделал несколько больших глотков. Тревожные мысли помимо воли заполонили сознание. Кто он на самом деле? Царев или Гилберт? Кто сжимал в руках любимую женщину? А главное, кого из них хотела она сама? С грустью он осознал, что в погоне за призрачной целью потерял себя, собственное я. Теперь уже и сам не знал, кем являлся и кем хотел быть на самом деле. Эта женщина вновь сломала его, внесла хаос в его упорядоченную жизнь. Где найти силы, чтобы восстановить внутреннюю гармонию, Алекс просто не имел понятия.

Так некстати вспомнился недавний разговор с Михаилом, который поведал ему о расспросах Лизы, и он решил выяснить все напрямую

— Кто такой Царев? — словно прочитав ее мысли, спросил Алекс.

— Откуда…

— Это неважно, просто ответьте, — перебил он и впился в нее напряженным взглядом.

Только сейчас Лиза заметила, как пламя в его глазах застыло и превратилось в айсберг. Несколько мучительно долгих секунд она смотрела на него, пытаясь понять, чего он хочет от нее на самом деле. Она не готова была впускать его в свою святыню и не собиралась делиться подробностями прошлого. Это ее личное. Он не имеет никакого права лезть туда!

— Вас это не касается, — холодно отозвалась она и отвернулась к окну.

— Что ж, вы правы, — согласился Алекс и последовал ее примеру.

В помещении воцарилась гнетущая тишина. На что он надеялся, задавая свой вопрос? Что Лиза решит исповедаться? Или даст понять, что Царев давно в прошлом? Да все что угодно, лишь бы узнать, кто нужен ей, и принять для себя решение, хочет ли он быть им.

— Я, пожалуй, пойду, поздно уже. — Лиза поставила недопитый бокал на подоконник и направилась к выходу.