***

Весь день Элис провела в своем кабинете. Перед поездкой нужно было закончить уйму дел, чтобы не бросать Алекса грудью на амбразуру бумажной волокиты. Услышав негромкий стук в дверь, крикнула короткое: «Войдите» — и, оторвавшись от ноутбука, посмотрела на посетителя. Лиза вошла в кабинет и остановилась в нерешительности.

— Привет, ну как? — Элис дружелюбно улыбнулась и поднялась навстречу. — Присаживайся.

— Привет. Все в строю. — Лиза опустилась на один из свободных стульев и напряженно сложила руки в замок.

— Слава богу. Не передумала? — Элис села на соседний стул.

— Это ты его надоумила? — Лиза сразу насторожилась и изменилась в лице.

— Кого и на что? — Элис тяжело вздохнула, предчувствуя очередную разборку. Устала от бесконечной череды проблем, но черная полоса, видимо, не собиралась заканчиваться.

— Алекса.

— Не понимаю, о чем ты. — Она говорила правду, Алекс не ставил ее в известность относительно своих действий. Да и вообще они практически не пересекались в последнее время.

— Он встретил меня около автобуса и устроил целое представление, играя пылкого влюбленного… — Лиза вкратце изложила события, все еще сомневаясь в искренности Элис.

— Надо же, — улыбнулась та. — Нет, я к этому не имею никакого отношения. Но может сработать. — Элис задумалась на несколько секунд, прикидывая различные варианты развития этой истории. — Как я сама не догадалась… Обычная лавстори не так интересна людям, как публичная порка.

— Моего решения это не изменит, — уверенно заявила Лиза, но в глубине души согласилась. Если это поможет ей отмыться от грязи, хотя бы частично, то это уже будет большим достижением.

— Твоя воля. — Элис подошла к столу и взяла из ящика документ. — Вот заявление, с ним в бухгалтерию за расчетом. — Она посмотрела на часы. — Можешь еще успеть.

— Спасибо. — Лиза мельком пробежалась по тексту и удовлетворенно кивнула. — Ты нашла врача?

— Да, в понедельник выходит.

— Я рада, ну что ж, давай прощаться? — Лиза поднялась на ноги и грустно улыбнулась. Жаль было расставаться и с этим местом, и с Элис. Хоть они и не успели стать подругами, все равно испытывала к ней теплые чувства.

— Подожди, ты сейчас домой? — деловито поинтересовалась Элис, прикидывая свои планы на сегодня.

— Нет, еще в пару мест надо… — неопределенно ответила Лиза, но внутренне напряглась. Совсем не хотелось делиться подробностями своей жизни.

— Могу подвезти.

— Зачем? Я и сама в состоянии…

— Лиз, почему ты все всегда принимаешь в штыки? — мягко перебила Элис и улыбнулась. — Я просто еду домой и могу тебя докинуть куда скажешь, без напряга.

— Ну хорошо, — устало выдохнула Лиза, может, и правда она перегибает палку.

— Полчаса тебе должно хватить. Встретимся на стоянке.

Лиза согласно кивнула, и вышла в коридор.

***

Гилберт стоял у настежь открытого окна и судорожно вдыхал морозный воздух. Всеми силами пытался избавиться от навязчивых воспоминаний и остудить жаркое пламя в душе, но ничего не получалось. Фантомные видения не исчезали, плотно обосновавшись в сознании, терзали его снова и снова. Лицо Лизы стояло перед глазами, он до сих пор чувствовал вкус ее губ на своих губах, нежность ее кожи на кончиках пальцев. Помнил каждый вздох, каждый удар сердца — эти воспоминания разрушали его, уничтожали морально. Сил сопротивляться просто не осталось.

Закрыв глаза, Алекс крепче сжал подоконник, направляя свою злость на ни в чем не повинный предмет.

— Ты с ума сошел? — возмущенно воскликнула Элис и захлопнула створку. — Заболеть хочешь?

— Не преувеличивай, — улыбнулся Алекс. — Болеют от вируса, а не от холода.

— Ну-ну, посмотрю я на тебя, когда подхватишь воспаление легких, — не унималась Элис, ощущая, как начинает закипать.

— Ну ты же меня вылечишь?

— Делать мне больше нечего, — проворчала она и, нажав на кнопку коммуникатора, попросила у секретарши горячий час с лимоном. — Только попробуй не выпить, — уже сердито предупредила Алекса.

— Как скажешь, — с легкостью согласился он и откинулся на спинку своего кресла. — Ты каким ветром?

— Попутным. — Элис многозначительно улыбнулась и, опустившись на стул, деловито закинула ногу на ногу. — Ты, говорят, сегодня звезда… — беззлобно поддела его.

— Очень смешно. — Алекс нахмурился, только смог немного расслабиться и переключить мысли в другое русло, как Элис вновь толкнула его в это болото.

— Не смешно, а благородно, — поправила она, выразительно подняв указательный палец.