Невольно вспомнилась первая тренировка, когда Пир взял пленного солдата под контроль и держал минуты две или три. Именно мутона. Тогда Пир после отключения с непривычки потерял сознание. Работа с психоусилителем – вещь достаточно сложная. Точнее, требующая специальных навыков. Ник Завадски, к примеру, уже навострился работать так ловко, что брал практически любого чужака с первой попытки, невзирая на пси-уровень жертвы и расстояние до нее. Пиру пока было далеко до Завадского, все-таки у него пси-уровень в два с лишним раза ниже, чем у Ника, но сознания он уже не терял. Правда, в бою ему еще не приходилось захватывать сознание чужаков, только на тренировках в психолабораториях. Последнее время в миссиях, где нужно было применять пси-оружие, этим занимались оперативники с высоким порогом внушаемости, а Пир неизменно возглавлял боевую группу. В незначительных же миссиях пси оружие не применялось вовсе – чужаки просто истреблялись на корню, и все. Без излишних сложностей.

– Народ, – спросил на всякий случай Пир. – Кто еще с пси-ампом работать умеет? Вдруг меня одного не хватит…

– Я, – ответила Хелен, преданно глядя на Пира.

– А уровень у тебя какой?

– Пятьдесят шесть.

– Хм! – обрадовался Пир. – Неплохо! Еще кто-нибудь?

Раш негромко проворчал в ответ:

– Я – psionic unsupport, ты же знаешь. И сам никому мозги не заморочу, и мне никто не сумеет.

– Знаю, Вилли… Ты – наше огневое прикрытие. Карающая, понимаешь, десница.

– Обо мне тоже все известно, – грустно улыбнулся Винс Вега, практически начисто лишенный псионических способностей. Только в отличие от валлийца Раша добряка Вегу любой сектоид, не говоря уж об этериалах, взял бы под контроль с легкостью.

– У меня получалось плохо, – честно предупредил Джошуа. – Уровень – семнадцать единиц.

«Еще хуже, чем у меня», – подумал Пир.

– А с вами все ясно, – вздохнул Пир, глядя на Малого и Порада. Эти двое на базе около месяца и определение уровня их псионических способностей просто еще не завершено. Уж слишком мало последнее время у оперативников оставалось времени на тренировки – миссии, миссии, миссии…

– Ладно. Ленка, будешь меня страховать, если что. Стив, первым вываливаешься ты, в драку лучше не лезь, давай обзор, так больше пользы. Винс, возьмешь пси-сканер, если кто интересный обнаружится, сразу отдавай его нам. Если получится взять под контроль – отводим его в сторону, разоружаем, снимаем контроль и глушим. Остальных – под корень, чем быстрее, тем лучше. Рассыпаться не станем, держимся группой. Постоянная связь, не забывайте. Кто полезет под прямые, как Пеев – шкуру спущу по возвращении… если останется что спускать. Кажется, все.

– Йэп, сэр! – бодро отозвался Вега. – Разрешите вздремнуть?

– Валяй, – хмыкнул Пир.

Можно подумать, он в состоянии запретить это!

Пир и сам забылся ненадолго. Из дремоты его выдернули голоса пилотов.

– Готовимся, икс-команда! Снижение!

Пилоты догадались завести на экран салона изображение. Свинцовая поверхность Норвежского моря походила на мрачное грозовое небо. Ни один барашек не белел на поверхности. В море торчала большая квадратная платформа на толстенных опорах. Надстройка на платформе сильно напоминала похожие сооружения на больших судах – угловатый куб из стекла и бетона, причем бетона явно больше, чем стекла. Белые посадочные круги для вертолетов четко выделялись на короткой полосе; в темноте круги, скорее всего, фосфоресцировали. «Рейнджер» завис над полосой. Пир увидел, что на тонкой мачте над антеннами надстройки трепыхается на ветру норвежский флаг.

Турбины завыли тише – «Рейнджер» опускался.

– Готовы, икс-команда? – рявкнул Пир, захлопывая лицевой щит шлема.

– Йе-эп! – в один голос проревели шесть глоток.

Бронированная туша ховертанка еле заметно шевельнулась, по периметру диска пробежала цепочка синеватых огоньков. Секунда – и танк взмыл на высоту метра. Призрачный шлейф смутно замерцал под выпуклым днищем.

Турбины взвыли последний раз и умолкли. Плавно опустилась сходня-платформа. Снаружи было сумрачно.

Танк величаво выплыл из «Рейнджера» и завертелся вокруг оси, давая оперативникам панораму.

– Чисто! – сказал Пир и шагнул на сходню. Поворот, прыжок. Рифленые подошвы глухо бухнули в покрытие полосы.

Семерка икс-комовцев рассыпалась редкой цепью и рысью направилась к подножию надстройки. Снизу, с платформы, она казалась очень высокой – с семиэтажный дом, а то и выше. В стороне, в центре платформы, высились ажурные фермы буровой вышки.

Пир бегом пересек голую и плоскую полосу, приблизившись к надстройке вплотную. Вблизи бетон казался еще серее, чем издали.

Посреди стены чернела одинокая дверь. К ней Пир и направлялся.

Дверь была незаперта. Пнув ногой в тонкое листовое железо, Пир шагнул внутрь надстройки, держа перед собой хэви плазму. В тот же миг прозвучали выстрелы и Пир почувствовал, как жадные зеленые импульсы вгрызаются в броню «Скорлупы». Не задумываясь, Пир спиной вперед вывалился наружу, наудачу пальнув в полутьму. Кто по нему стрелял, он так и не заметил.

Винс Вега, прижимающийся к стене рядом с проходом, тут же ногой захлопнул дверь.