Гош уже исчез внутри сервис-центра.

Переключение. Ракурс изнутри химической лаборатории. Олег Малый у самой двери, явно собирается выходить.

Пир скосил глаза на мигающую букву «R», возникшую в верхней части экрана справа. Все, что сейчас им предстояло увидеть, уже произошло и закончилось. Транслировалась запись.

Малый протянул руку к кнопке, открывающей дверь из биолаборатории в коридор, но нажать не успел. Дверь начала открываться сама, снаружи. Хорошо, что он держал оружие стволом к выходу.

Стрелять Олег начал тотчас же, одновременно падая на спину, чтоб не маячить в проеме дверей. Темная фигура хризалида рванулась в лабораторию, нелепо дергаясь от каждого попадания из хэви плазмы, но продолжала неумолимо двигаться вперед.

Малый стрелял отменно. Хризалид умер после четвертого попадания, несмотря на практически оторванную вторым выстрелом правую клешню и развороченную третьим грудь. Клочья хитина разлетелись по сторонам.

– Япона мать! – выдохнул икс-комовец, вскакивая. В коридоре знакомо захрустела нога человекозмеи – этот звук трудно было с чем-нибудь спутать.

В прыжке вываливаясь в коридор, Малый развернулся и стал стрелять. Всего в десяти метрах от него вдоль стены двигался желтопузик, вытянув вперед плазменный пистолет. Тусклый шар пси-сканера отражал одинокий аварийный светильник под потолком.

Оба успели выстрелить по два раза. Чужак оба импульса бесполезно всадил в стену, потому что Малый оказался быстрее него, а икс-комовец со второй попытки попал. Он еще не успел долететь до пола, когда инопланетянин-человекозмея испустил дух с протяжным стоном.

– Ну, молоток! – не выдержал Пир. – Ну, ювелир!

Смена кадра. Пустые помещения базы, знакомые до последнего закоулка.

Бутович дошел до центрального коридора и осторожно выглянул. Вдали, у самой створки лифта, неуверенно терся чужак, поводя стволом пистолета то в одну сторону, то в другую. Решительности у него по сравнению с первой половиной часа поубавилось – человекозмеи явно рассчитывали на легкий штурм безоружной базы. На деле получилось совсем иначе. Чуть не половину атакующих уже перебили.

– Получи! – еле слышно прошептал Бутович, целясь из ружья.

После первого же выстрела чужак запаниковал и повернулся к лифту, собираясь дать тягу.

Он не успел. Импульс из ружья влип ему в спину, прожигая прочную кожистую оболочку и изгоняя из тела пришельца жизнь.

– Долго еще? – крикнул Пир пилотам. Он совершенно потерял ощущение времени.

– Минут сорок, – ответили из кабины. – Кстати, у «Молнии» проблемы. Ее перехватил другой крейсер. Сейчас над Баварией в небе не по-осеннему жарко.

– Ну и ну! – Стив МакМаннаман в сердцах хлопнул ладонью по пульту. – Если «Молния» ввяжется в дуэль, у нее нет шансов. У крейсера такая огневая мощь…

– Поторопитесь, а хлопцы? – попросил Пир, понимая, что пилоты и так выжимают из «Рейнджера» все, что возможно.

Двигатели обнадеживающе урчали.

Минута истекала за минутой. Команда по выносу малых тарелок, как зачарованная глядела в экран. Чужаки обшаривали базу, помещение за помещением.

Химен Алкорта на выходе из ангара встретил желтопузика и из короткой плазменной дуэли вышел победителем. К сожалению, и у убитых в ангаре, и у этого были всего лишь пистолеты. Испанцу явно хотелось что-нибудь помощнее.

Малого едва не убили в широком переходе, что тянулся от крайнего ангара в северо-западной части. Он наудачу пальнул в темное неосвещенное пространство ангара, и, похоже, угодил в бак с горючим. В ангаре бабахнуло так, что заложило уши даже у тех, кто следил за происходящим с помощью дистанционной аппаратуры – автоматика не успела погасить перегрузку по мощности звука. Стрелка-желтопузика накрыло взрывом. Во всяком случае, он больше не подавал признаков жизни.

Бутович пристрелил своего второго чужака у самого центрального лифта, и вынужден был отойти назад, к сервис-центру. Вдвоем с Гошем они отстреливались, прижатые к стене, минут десять.

Алкорта тоже не сумел пройти дальше лифта – его загнали в ангар, но атаковать не стали. Чужаки явно ждали подкрепления.

Но и земляне не теряли времени зря.

– Заходим на посадку, – наконец-то сообщил пилот «Рейнджера» и Пир торопливо перезарядил хэви плазму.

– Сейчас, – объявил он. – Сейчас мы покажем вам, что значит рассерженный землянин!

Винс покосился на него. Вообще-то, подобное чужакам уже не раз показывали.

– Садимся со стороны северо-западного ангара! Юг, юго-запад и восток базы все еще за желтопузиками.