– Я чуть не поседела!
– Злобно пыхтя прошептала я, - ты чего так внезапно из темноты рычишь?!

– Ну, появиться я могу только во тьме. Ты должна была меня видеть.
– Развел лапы демон.

– Не видела!
– Продолжала пыхтеть я. Он меня чуть не угробил своей внезапностью вообще-то.
– Я вообще отсюда мало что вижу.

– Я понял уже, - усмехнулся демон, - ну, говори, что хотела.

– Что-что… я сейчас не о очень в состоянии информацию собирать. Вот и будешь мне помогать.

– Какая уверенность, - хмыкнул демон.

– А у тебя выбора нету, - надулась я, - ты помогаешь мне, я тебе. У нас уговор.

– Что хочешь знать, Хозяяйкаа?
– Последнее слово он с такой явной издевкой произнёс, сомнений не осталось: гад, демон и вообще вредная нечисть.

– Всё, - коротко сказала я.
– Но в первую очередь, что со мной всё-таки случилось. Из-за чего (и кого) я сейчас как овощ тут валяюсь.

– Жди.
– Коротко ответил демон и растворился в тени. Удобно.

Неделя. Прошла целая (невероятно длинная, бесконечная) неделя, как я неподвижно лежала в постели и пила всевозможные лекарства. Помимо отвратительных на вкус (а зачастую и цвет, и запах) отваров, вытяжек, пюрешек и настоек, в курс моего лечения постепенно добавлялись: массаж ежедневный утренний и вечерний; растирания тела всякими мазями, кремами и маслами; вливания чистой целительской магии (это не помогало, даже наоборот, моя собственная тёмная сила конфликтовала с силой светлой и начинался мини апокалипсис в моей голове); зарядка утром, в обед и вечером, чтобы поддержать физическую форму (которой не было!). Единственное, что меня радовало, так это еженощный отчёт демона. Хоть он и приносил информации совсем не много, но мне хотя бы было с кем поговорить. Айла так и не появилась.

Зато в последний день моей “госпитализации” нарисовался старший принц. Сначала он просто странно на меня посматривал (будто я виновата во всех самых страшных грехах этого мира), потом повздыхал, сказал одно-единственное слово: “Рано!”, и ушёл. Я ничегошеньки не поняла, но и не стала заострять на этом внимания, мне-то что, у каждого свои странности. На следующий день, наконец-то, меня пригласила на беседу императрица.

– Здравствуй, дорогая, - мягко улыбнулась Арабэлла. Ну, не женщина - ангел во плоти! И это не ирония, не сарказм, а искреннее восхищение, да.
– Выглядишь уже лучше. 

– Спасибо, - ответила я, проходя глубже в гостиную.

Здесь на диванчике у камина уже расположился Армэль и Арман, на втором диванчике император, к которому присела Арабэлла, на кресле у книжных полок сидел Рауль и во второе кресло (рядом со старшим!) предстояло сесть мне. Что ж, надеюсь это не надолго. Он мне вроде как и жизнь спасал не раз, но всё равно какое-то странное чувство меня наполняет с ним рядом. С одной стороны - хочется подойти, обнять, по голове погладить, вон он какой уставший, замученный, смотрит так, будто он вовсе и не здесь сейчас. А с другой стороны - приворот этот, неприязнь его и в целом: кто он и кто я.

– Начнем.
– Сказал император. С дивана поднялся Армэль.

– Ситуация не сдвинулась ни на дюйм, - сказал принц, и все сразу нахмурились. - Маги не исчезают, но это скорее затишье перед бурей. Покушений больше не было, кроме того, что случилось с Рэйвен. Мы впервые не знаем, что происходит. Об исчезнувших магах вообще ничего неизвестно, даже о том, как именно происходили похищения: никаких следов.

– Как можно просто взять и бесследно исчезнуть?
– Подал голос Арман, - любой портал оставляет следы, а без портала - тем более незаметно не уйти.

– Вообще-то, - задумчиво протянула я, - один способ есть. Хотя нет, бред какой-то.

– Нам сейчас важен любой бред, леди Арис, - ответил император.

– Магов похищает кто-то из тёмных, так?
– Начала я. Все кивнули. Смотрелось забавно, - тёмный этот наверняка не слабый, ведь чтобы провернуть всё это, нужны силы и немаленькие. Вполне вероятно, что этот тёмный использует для похищения магов демона.

В гостиной воцарилась тишина. Потом раздался тихий смешок со стороны старшего принца. Потом хихикнул средний. Больше никто смеяться не стал, но мне всё равно сделалось обидно. Сами же сказали - любой бред важен. Ну, а чем эта версия им не нравится? Демоны могут беспрепятственно раствориться в тени и переместиться с её помощью в любой уголок мира в такую же тень. Я сама видела. Так что мешает демону взять с собой человека и переместиться вместе с ним? Правильно, ничто. Значит, теоретически, по приказу хозяина, демон может таскать тёмных магов и прятать где-нибудь. Только здесь одна загвоздка: я понятий не имею, есть ли такая способность у Младших демонов? Никого из Старших, а тем более Высших демонов в расчёт можно не брать: первых не осталось ни в Безвременье, ни тем более в Кайерре, а вторых подчинить и использовать как посыльных не возможно.

– Эта теория, конечно, подходит под описание всего, что происходит, и вполне логично объясняет исчезновения, - как с дурой разговаривают, честное слово, - но она также возможна, как наша с тобой свадьба, - договорил Рауль. Три “ха-ха”!

– Я бы не зарекался, - пробормотал Армэль, похихикивая в кулак.

– Прекратите.
– Успокоил своих детей император.
– О проникновении демонов в наш мир нет свидетельств уже почти тысячу лет.

– Но ведь то, что этого никто не видел, не значит, что этого не было, - возразила императрица.