– Ты согласна на мой план?
– спросила Белинда, пристально вглядываясь в моё лицо и, кажется, понимая, в каком я взвинченном состоянии.

– Что взамен?
– поинтересовалась я дерзко.
– Обучение?

Почему нет? Стоит попробовать, раз представилась возможность поторговаться.

Белинда подняла указательный палец и провела им из стороны в сторону.

– Хорошая попытка, девочка. Но даже не надейся. Здесь тебя обучать никто не будет. Ты покинешь Школу фей после первой сессии, как я и планировала. Но мне есть, что тебе предложить. За мной будет должок. Однажды тебе может понадобиться помощь. Самая обычная или магическая, неважно. У тебя будет право обратиться ко мне. И я помогу, что бы ни потребовалось сделать. Согласна на такую сделку?

Я бы предпочла отказаться. Потенциальная помощь когда-нибудь в будущем? Да лесом Белинду с ее предложением! Мне нужно учиться управлять даром, который у меня определенно есть. Учиться здесь и сейчас. Но я же не беспечная девица, как Габриэль, которая сначала делает, а потом... даже не думает, а снова делает. Я другая.

– Согласна, - проговорила я без намека на энтузиазм.

А какие варианты? Отказ Белинда не рассматривает, верно?

– Но вы же понимаете, что у меня проснулись способности. Я ничего не делала. Там, в коридоре. Всё произошло само собой. На инстинктах. Это может повториться.

Белинда усмехнулась.

– Постарайся этого не допустить.

Я на миг прикрыла глаза, а потом посмотрела на мачеху с вызовом.

– Хорошо. А вы постарайтесь, чтобы Габриэль не смела больше ко мне соваться. И никого другого не подсылала. Я ведь не контролирую способности и не могу гарантировать, что в следующий раз из моей руки не вырвется огонь.

Белинда улыбнулась.

– Еще одна неплохая попытка, - похвалила она.
– Но ты получила силу по остаточному принципу. Габриэль управляет огнём и землей, а еще частично ветром. Тебе досталась вода и, вероятно, вторая половина ветра. Так что ты точно никого не подожжешь.

– А жаль, - протянула я.

Белинда глянула с укором, но я почти не сомневалась, что в целом она одобряет мое поведение. То, что я не тушуюсь и пытаюсь сопротивляться.

Черти бы побрали эту женщину! Я же видела ее с другими студентками. Она не зло, в отличие от того же муженька. Но никак не может переступить через его измену и, что самое худшее, винит не Альберта, а меня. А ведь разумная фея.

– Ступай к себе, - Белинда снова щелкнула пальцами, и сова «ожила».

Только сова, а не дражайший папенька. Леди-ректор не позволила времени течь, как обычно, а втянула Кармину к нам. Видно, не хотела, чтобы мы с Альбертом говорили.

Я не стала прощаться. Дождалась, пока недовольная выходкой Белинды сова устроится на плече, и ушла, не оборачиваясь. Коридоры выглядели странно. Если не сказать безумно. Везде студенты и педагоги, застывшие на ходу. Особенно потешно смотрелся парень, пытавшийся откусить кусок яблока. Я глянула на него, и в животе заурчало. Вмиг вспомнилось, что во рту не было ни крошки с самого завтрака.

– Ужин, наверняка, закончился, - проворчала я, но на всякий случай припустилась быстрее. Вдруг успею перехватить хоть что-нибудь.

Мне повезло. Белинда почему-то не торопилась применять магию, и я добралась до обители травников вовремя. Студенты заканчивали трапезу, но на общем столе еще оставалась еда. Я набрала всего подряд и поднялась с подносом в спальню. Подумалось, что будет не шибко весело, если нелюбимая всеми студентка появится за столом из ниоткуда. Пусть лучше это случится подальше от чужих глаз.

Я не ошиблась. Время восстановилось, когда я заканчивала ужин, сидя на кровати. В спальню вошла Эшли, глянула удивленно на поднос, но обошлась без вопросов. Предпочла не разговаривать со мной до самого сна. Читала учебник прямо в постели. Я последовала ее примеру. Открыла «Магические свойства трав» и, признаться, зачиталась. Весьма увлекательно оказалось узнавать, что у привычных растений есть чары, о которых я раньше не подозревала.

Я так увлеклась, что не заметила, как Эшли уснула. Пришлось самой погасить свет и тоже попытаться погрузиться в королевство грёз. Я сомневалась, что это случится скоро. День-то выдался насыщенным, голова гудела от обилия мыслей. Однако стоило лечь, как глаза закрылись, а сознание... поплыло.

Мгновение, и вот я стою в середине круглого зала с колоннами, а передо мной...

– Привет, Сэм, - проговорила старая знакомая, которую я не рассчитывала больше встретить.

Я глядела на белокурую девушку с сомнением.

– Келли?
– спросила хрипло.

Она лукаво улыбнулась, чуть наклоняя голову набок, и встряхнула густые волосы.

– Я так сильно изменилась за год?

– Э-э-э.... Нет. Просто... Просто... Ты мне снишься?

– В каком-то смысле. Ты сейчас в теневом сне, созданном мной. Но происходящее реально. Я узнала, что ты попала в Школу фей, и решила навестить. Вряд ли у тебя там всё радужно. Может, нужна помощь? Я всё-таки наполовину фея. И вообще отлично знаю, как это -оказаться на вражеской территории - в замке, полном студентов, которые тебя ненавидят.