Однако минуты бежали, Габриэль работала остервенело, краснея от натуги и стыда, но ничего не происходило. Птицы как бесновались под потолком, так продолжали это делать, грозя столкнуться друг с другом.

Наконец, терпение девчонки лопнуло.

– Ненавижу!
– закричала она и встряхнула руками.

Ба-бах! Громыхнуло, будто рядом взорвали фейерверк, а следом раздался дружный визг.

Я сама чуть не заорала от злости, но вовремя закрыла рот и заслонила лицо руками.

Увы, это не шибко помогло.

– Да чтоб вас всех, - прошипела я, пытаясь стереть с одежды грязь.

Глупая попытка, если честно. Ибо мерзкая темно-коричневая жижа покрывала меня с головы до ног. И не только меня. Досталось всем в зале. Кроме Габриэль, стоящей чистенькой, и Белинды, которая попросту растворилась в воздухе. Видно, остановила время для себя любимой и защитилась от выходки дочки.

– Какие вы все красивые, - насмешливо заметила Габриэль и деловой походкой покинула зал, оставляя нас грязными и униженными, словно это мы виноваты в ее провале.

****

– Это всё из-за тебя!

– С какой стати?

Эшли неслась по коридорам, будто за ней гнались. Хотя ничего подобного не происходило. Нам в спины несся лишь смех. Это же «весело»: две девчонки, с которых капает грязь! Точнее две девчонки и сова, превратившаяся из белой в коричневую.

– Ты виновата!
– упрямо повторила Эшли.
– Ничего бы не случилось, если б ты не заявилась на тренировку! Габриэль всегда злится, когда ничего не выходит. Но сегодня она была в бешенстве. По твоей милости!

– Подумаешь, какие все нежные, - отозвалась я, вытирая лоб, чтобы треклятая грязь не начала капать в глаза.
– Что вообще произошло? Что именно пыталась сделать Габриэль?

Я сомневалась, что Эшли ответит. Однако она проворчала:

– Остановить время, что же еще?

– Время?
– я споткнулась на ровном месте.
– Стоп! А разве она не может?

Соседка сердито фыркнула.

– Глупый вопрос, новенькая. Ты сама всё прекрасно видела. У Габриэль не получается управлять магией времени, и она считает, что это твоя вина.

– В смысле?

Я больше ничего не понимала. Я-то тут каким боком? Допустим, отцовский стихийный дар мы умудрились разделить. Но управление временем досталось сестричке от матери. И моё рождение параллельно с ней тут не должно играть роли.

– Габриэль уверена, что ты неким загадочным образом исказила ее силы, поэтому дар времени не работает.

– Бред, - отмахнулась я.
– Наверное, она просто плохо старается.

– Нет, Габриэль очень старается. Теория отскакивает от зубов. Она любую формулу способна нарисовать закрытыми глазами. Но на деле пшик. Нулевой результат. Магия будто спит. Не желает подчиняться.

«Какая жалость», - съязвила я мысленно, а вслух проговорила:

– Я бы посочувствовала Габриэль. Честно. Если б она не была такой гадкой. И всё же ее неудачи - не моя вина, что бы она там ни напридумывала.

– Может, правда, не твоя, - кивнула Эшли, заходя в блок травников.
– Но точно твоя проблема. Ибо у Габриэль руки чешутся стереть тебя из реальности. У нее родилась «гениальная» идея. Мол, если ты исчезнешь, украденные способности вернутся к ней.

– Украденные?
– переспросила я сердито, переступая порог нашей спальни, до которой мы, наконец, добрались.
– Ничего я не крала.

– Это слова Габриэль, не мои, - бросила Эшли и рванула в ванную.
– Чур, я первая.

– Да пожалуйста, - проворчала я, борясь с искушением присесть на кровать. Но этого делать точно не следовало. Иначе потом придется отстирывать покрывало.

Кармина, тем временем, слетела с моего плеча и устроилась на тумбочке. Пару раз сердито щелкнула клювом и... стряхнулась, как намокшая собака. Я аж отскочила от неожиданности. Однако грязь с перьев не полетала в стороны. Она просто... растворилась. Будто птица и не попадала под действие земляной магии Габриэль.

– Ого!
– восхитилась я, с завистью взирая на сову, вновь ставшую белоснежной.
– Я тоже так хочу.

А что? Стряхнулся и чист, как после ванной. Это лучше, чем залезать мыться и каждый раз нервничать, не подглядывает ли за тобой кое-кто невидимый.

Кармина глянула снисходительно. Мол, даже не рассчитывай.

– Не очень-то и хотелось, - объявила я и отошла к окну в ожидании, когда Эшли закончит с водными процедурами и освободит мне место.

День выдался солнечный. Ни облачка на небе. И не скажешь, что октябрь.