"Может, она перепутала меня с другим каким-нибудь скелетом?"

— Я запамятовал, ты случайно имя не меняла? Какое оно у тебя сейчас? Мари?

— Нет, я Каэр, — сказала девочка, хихикнув.

— Ммм, может, Сали?

— Каэр! — девочка слегка стукнула меня в бок кулачком.

— Ух, какая ты сильная. Кажется, сломала мне пару костей. Каэр так Каэр. Красивые у тебя рожки, к слову, — я задумчиво поскреб свой капюшон, — Наверное, тоже себе такие заведу.

— А как?

— Пришью! Я великий швей, скелет по имени Оси, если ты не знала!

— Такого слова не существует, — девочка взяла меня за руку.

— Как это — не существует? Я же тут, значит и другие "швейи" есть.

Мы с девочкой, порыскав по квартирам, нашли иголку, нитки и черную ткань, из чего я пришил себе на капюшон пару рожек, прямо как у Каэр.

— Ну, как тебе? Теперь нас двое таких, рогатых.

— Мои рога лучше.

— Разумеется, никто и не спорит.

Я приготовил ей поесть в заброшенном кафе. То, что все продукты были свежими и имелись в достаточном количестве меня не смутило — все происходящее казалось мне одним длинным странным сном. После еды девочка захотела спать, и я на плечах отнес ее в ближайшую уютную квартиру, какую мне удалось запомнить. Включив ночник, я укрыл ее одеялом.

— Спокойной ночи, Оси.

— Спокойной ночи, Каэр.

Стоило ей закрыть глаза, как мир погрузился во тьму. Не было ничего, кроме маленького круга света от ночника. "Все это кажется таким знакомым", — безучастно думал я, кидая в черноту за окном книги. Те бесследно пропадали, не издав и звука.

— И как оно, аномалия? — раздался вкрадчивый хищный голос.

Я судорожно обернулся и увидел странное белоснежное существо. Длинное тело немного напоминало то ли змею, то ли таксу. Хвост, безостановочно извивающийся, казалось, был готов хлестнуть меня в любой момент. Существо глядело строго и… немного грустно?

— Ты кто? — спросил я шепотом, чтобы не разбудить Каэр. Существо промолчало, долго разглядывая меня, будто подбирая слова.

— Ты уже забыл, что ты сделал, да? Очень удобно. Идеальный побег — тот, о котором ты не помнишь.

Чем дольше я смотрел на существо, тем крепче во мне утверждалась мысль, что нужно как можно скорее от него избавиться.

— Я позволял тебе многое. Но это — этого я тебе не прощу.

Существо звали Энгус. И в ту ночь, возле кровати девочки, он рассказал мне всё.

— …Таким образом, вспомнив, как ты сюда попал, ты решил, что, если птица — посредник между реальным миром и Лиром, то, убив птенца, ты перезапустишь систему. Ведь выбранного птенца, как и птицу, убить невозможно. Так и случилось. Лир вернул девочку в самое безопасное для нее место — в купол, отмотав время с конца зимы на начало осени. Ты знал, что остановить превращение невозможно, поэтому решил его замедлить, вернув все назад.

Энгус замолчал, смотря на ребенка, потом — на меня.

— Вот только это уже далеко не первая твоя попытка. И, буду честен — я порядком устал от одних и тех же дней.

— То есть?..

— Как я и говорил в твой прошлый раз, ты — далеко не первый скелет, которого я встречаю. Поначалу это казалось мне забавным, затем — я возненавидел тебя. Сейчас же, наверное, мне удалось немного понять.

— Разве? — я уставился на свои кроссовки. Это была очень долгая ночь и голова шла кругом.

— Да. Возвращаться вновь и вновь ради того, кого любишь, жертвуя своим и их будущим — что может быть абсурднее и логичнее одновременно? Ты понял, что лишь осенью и зимой ты и Каэр можете быть вместе. В точке "до" — тебя как скелета и аномалии не существует, в точке "после" — не существует девочки Каэр. Ты намеренно загоняешь себя в эту петлю уже который раз. Но я здесь не для нотаций, — Энгус сделал изящный шаг назад, — Просто хотел добавить кое-что к словам, сказанным в прошлый раз. У тебя есть будущее. Осталось научиться его не бояться, Осиан.

За окном постепенно зачинался рассвет. Существо исчезло за миг до того, как девочка раскрыла глаза.

— Доброе утро. Чем хочешь заняться сегодня? — бодро спросил ее я.

— Рисовать!

— Как пожелаете, маленькая леди, — я слегка поклонился ей, и мы направились на поиски карандашей и бумаги.

Я не мог до конца вспомнить все то, о чем рассказывал Энгус, однако что-то мне подсказывало, что он не лгал. Это существо, как мне показалось, в принципе не способно обманывать. Все те люди, о которых он рассказывал и все те события, что имели место быть — я каждый раз заходил так далеко, только чтобы вернуться к самому началу. Как раз за разом перечитывать любимую книгу, пересматривать любимый фильм. Те эмоции, те чувства, что зацепили нас в произведении, заставляют нас вновь и вновь к нему возвращаться. Ведь это — единственная возможность ненадолго погрузиться в полюбившийся нам мир. Мы можем досконально знать все наперед, каждое предложение, но что-то заставляет нас повторять это до тех пор, пока нам не надоест. Это похоже на тот самый эффект, который бывает, когда слишком часто слушаешь любимую песню — ровно до тех пор, пока не начинаешь ее ненавидеть. Но все равно рано или поздно к ней возвращаешься. "Неужели тем же самым для меня стала Каэр?"

Мир, ради которого стоит жить. Тот ради кого пойдешь на все, лишь бы вновь увидеть его улыбку. Я посмотрел на девочку рядом со мной. Из-за особенностей прошлого "забега", она запомнила все, что происходило с ней. "Кроме того, что я сделал в самом конце. Ведь тогда она спала". Девочка была рада вернуться в свой купол, насколько я мог судить.

— Возможно, аномалия, дело в том, что ты исполнил задуманное в прошлый раз гораздо медленнее, чем во все остальные. У девочки уже начало появляться оперение — и это помогло ей все запомнить. Я уверен, что, промедли ты еще несколько дней, твой план и вовсе бы не сработал, — говорил той ночью Энгус.