Потеря координации, как одно из эффектов Пряного влечения, сильно подпортила Эмильену побег. Если выразиться еще точнее, то стала роковым стечением обстоятельств. И его роковым растеканием по полу после того, как носок ботинка запнулся об выпиравший камешек в кладке каменного пола. Однако спокойно ожидать своей участи ведьмак не стал. Он пополз! Довольно быстро, но, к его неудаче, по кривой траектории. Именно это помогло Анне-Марии выиграть время.

Совершенно несообразно своему высокому статусу, девушка прыгнула на паренька сверху, придавив к полу. Бесцеремонно схватила за вьющиеся локоны, разок приложила об пол для пущей верности и, скривившись от отвращения, притянула к себе за воротник.

Чмок.

Но даже этого хватило, чтобы в зобу дыханье сперло, а рот захотелось помыть с мылом. И соли наесться для лучшей дезинфекции. Фу, слюни, микробы, мерзость! Гретта Прежан обязательно ответит за это унижение! Для нее графиня придумает особенно жестокие пытки.

— Госпожа? — захлопала глазками главная жертва сегодняшнего утра. Ясный и осмысленный взгляд вернулся к некроманту, но… какой ценой! Ценой поцелуйной девственности графини Понтилат! Даже звучит мерзко. Лучше об этом вообще не вспоминать и забыть, как страшный сон. — Что происходит? Что… вы делаете?

— Так и прибила бы, — замахнулась на него Анна-Мария, всё еще восседавшая сверху, — но тогда все мои труды пропадут даром. Живи, так уж и быть.

Поднявшись и расправив шелковый подол, она кинула последний уничижительный взгляд на ведьмака сверху вниз, хмыкнула и бодро зашагала вперед. Куда-нибудь. Позавтракать, например. Она ведь до сих не завтракала из-за этих троих. Никакой помощи! Одни только хлопоты!

Удивленный взгляд Эмильена провожал ее до самых дверей из гостевой.

Госпожа сидела на нем. И так выразительно ругалась, что сердце готово было выпрыгнуть из груди от нахлынувших эмоций. Даже…

Приложив ладонь к носу, парень нашел ее красной и влажной от свежей крови.

…даже ударила. Его. Простого парня настигла кара от самой графини Понтилат. Самой жестокой, принципиальной и невыносимой женщины во всем королевстве, слава о которой уже давно расползлась по всем уголкам необъятной родины.

Подоспевшие на место Азуса и Марло, перебивая и дополняя друг друга, разумеется поведали мальчишке предысторию. И с каждым новым поворотом рассказа глаза Эмильена открывались всё шире и шире, а рот постепенно растягивался в глупой улыбке.

— Кажется… — решился ответить одноклассникам юный некромант. — Кажется… — взгляд его потеплел, веки опустились, а кончики дрожащих пальцев правой руки дотронулись до губ, — …я влюбился в госпожу.

— О, курва! — не сумел удержаться Марло от ругани и раздраженно скрестил руки на груди. — И что тебе это дает? Социальные льготы?

— У мальчика стресс, — легла рука Азусы рыжему на плечо. — Да и, может, действие приворотного зелья еще не прошло.

— Нет, — взгляд Эмильена устремился не на брюнета, а куда-то сквозь него. Нежный румянец украсил щеки. — Это взаправду.

Раскинувшись на обитом дорогой кожей диване в знакомой уже опочивальне с камином, Анна-Мария выглядела так же потрясающе, как и всегда. Упругие волны длинных волос, пухловатые алые губы, платье цвета позднего заката. Богиня, сошедшая с небес и позволявшая смертным дышать одним с нею воздухом.

Наконец-то ему удалось заслужить ее доверие. Наконец-то он стал тем самым, кому дозволено больше. Положить голову на ее колени и жмуриться от удовольствия. Как кот. Как котенок, пригретый своей справедливой и строгой леди, не дающей поблажек, но щедро вознаграждающей за верность и сообразительность.

— Да, Эмильен, — приговаривала графиня, поглаживая мальчишку по кудрявой шевелюре и слыша в ответ лишь удовлетворенное мурлыканье. Пустословие она не любила. — Скоро мы захватим с тобою ведь этот мир. Весь этот мир, Эмильен.

— Это замур-р-рчательно…

— Это замур-р-рчательно, моя госпожа…

— Азуса, я так больше не могу! — вскочил Марло с подушки и с ненавистью уставился на валяющегося рядышком юного некроманта. — Ты слышал? Не, ну ты слышал? Он же мурлычет! Как тут уснуть?

— А ты представь, что рядом с тобой лежит большой кот, — предложил ему бастард, в темноте позволив себе улыбнуться.

— Вот! Сейчас слышал? Не, ну ты слышал?

Слышал. А еще видел, что произошло с печатью на спине Анны-Марии. Корона обзавелась вторым мерцающим камнем. Кое-какие предположения относительно этого события у Азусы были, но наверняка он сможет ответить только тогда, когда там же сверкнет камень третий.