– Или пряничный домик, - улыбается дочка.

– Такой, как у ведьмы, что хотела съесть Гензеля и Гретель?
– удивляюсь я.
– Может не надо.

– Нет, хороший домик. Там живет прекрасный принц, - мечтательно закатывает глазки доченька.

– Разве принцы в пряничных домиках живут? Может фея?
– поднимаю брови.

– Может и фея. Только пускай она принца наколдует, - подумав, соглашается Еся.

– А зачем тебе принц?
– интересуюсь, закусив губу, чтобы не рассмеяться.

Есения хмурит бровки, подбирая слова, и выдает:

– Мне принц не нужен. У меня есть Сережа. Принц для тебя.

– Для меня?
– изумляюсь.
– А мне он зачем?

– Ну, смотри, - рассуждает дочка.
– У меня есть Сережа, у папы - тетя Света, у тети Раи - дядя Вася, а у тебя никого.

– У меня есть ты и мне этого достаточно. К тому же принцы капризные и избалованные, - смеюсь я.

– Мам, ты что! Я же не мужчина. А у женщины должен быть мужчина. Если тебе принц не нравится, пускай это будет король.

Еще лучше.

– Пускай, - киваю.
– Если тебе так хочется.

И тут я краем глаза замечаю, как раздвигаются кусты, и в их просвете показывается невысокая мужская фигура.

Мужчина, или скорее уже дедушка, до этого сосредоточенно смотревший себе под ноги, услышав наши голоса, резко вскидывает голову, останавливается, и, узрев нашу парочку, широко открывает в удивлении глаза.

– Здравствуйте!
– как можно дружелюбнее говорю, ссаживая дочку с коленей, и поднимаюсь на ноги.
– Вы нам не поможете? Мы с дочерью немного заблудились и не знаем, в какой стороне деревня Царевичи?

– Царевичи?
– чешет затылок пришелец.
– Нет тут Царевичей. Пару миль на восток, там Паунтберри, за ней Ройдон, а на запад Холей, Вествуд, на юг Марчхол. А я из Колчестера.

По моей коже табуном пробегают мурашки. Откуда он? Колчестер? Это шутка?

Только сейчас до меня доходит, что мужчина одет в немного странную одежду, не сказать, чтоб уж очень отличающуюся от той, в которой любят ходить старики, но все же имеющую некоторые особенности. Брюки и сапоги у меня не вызывают удивления, а вот сорочка и кафтан выглядят немного старомодно. Накидка, которую я сначала приняла за плащ-палатку, на самом деле оказывается старинным плащом, которые я видела в фильмах про всяких разных эльфов, гномов и эээ… хоббитов. Только ни на одного из них мой собеседник не похож. Уши обычные, рост тоже, ноги, правда, могут быть волосатые, но, если мне не изменяет память, хоббиты предпочитают ходить босиком. Человек, как человек. Только из, эм… Колчестера.

Дедушка снова меряет нас пристальным взглядом.

– Извините мне мою невоспитанность, я просто удивлен, встретив в лесу чужаков. Ведь вы не от сюда, правда?
– спустя минуту говорит он.
– Меня зовут мастер Амадеус. Я аптекарь.

– Я Эмилия, это моя дочь Есения, - в свою очередь называю наши имена.
– Мы потеряли дорогу домой и проголодались.

– И вы из этих самых Царевичей?
– уточняет собеседник.

– Можно и так сказать, - киваю я.
– Вы нам поможете?

Амадеус, снова задумывается, слегка поджав губы.

– Я не знаю, где то место, откуда вы. Больше того, я вам скажу, что кого бы вы не спросили, все ответят так же. Единственное, что могу вам предложить - это теплый кров и сытную еду. А там уже можно будет подумать, как решить вашу проблему.

– Благодарю вас, - растерянно шепчу, не зная, что и думать обо всей этой ситуации. Сенька притихла и жмется к моим ногам, время от времени с любопытством поглядывая на мужчину.

Вот что мне делать? Сидеть в лесу или пойти с добрым, на первый взгляд дедушкой и попытаться попросить помощи у кого-то другого в Колчестере. Названия такие, такие… ненашенские. Скорее на английские похожи. Только говорю я явно не на языке туманного Альбиона, а на… Кстати, а на каком языке я разговариваю? Слова сами собой складываются в предложения, хотя, если задуматься ни одно из них мне не знакомо.

– Мам, - дергает меня за краешек свитера Сеня.
– Мы в гости к дедушке идем?

Взгляд мужчины мигом теплеет, и он слегка улыбается в пушистую бороду.

– Скорее всего, да, - отвечаю дочери, наконец, приняв решение, а затем отвечаю уже мастеру Амадеусу.
– Большое спасибо за предложение. Мы с удовольствием им воспользуемся.

Дедушка кивает, и разворачивается.

– Тогда нам стоит поспешить. Идти довольно-таки долго, нужно успеть до темноты. Ночью лес весьма опасное место.

За плечами у бодрого старичка висит плетеная из лозы корзина, наподобие рюкзака, доверху наполненная какими-то травами и цветами. Мы с Еськой молча переглядываемся и следуем за нашим провожатым. Вскоре наша небольшая компания выходит на лесную тропу, и идти становится легче. Амадеус оказывается полностью прав, шагать приходится долго, и я сажаю Сеньку за спину. Дочка сразу же привычно обхватывает мою шею руками, а я сцепляю руки в замок на животе, подхватив ее под коленки. Так мы можем идти достаточно долго. Проверено годами транспортировки маленьких девочек в садики находящиеся за пару километров от дома, когда на проезд не было ни гроша.