Но раздавшиеся слова духа заставили меня выдохнуть с облегчением:

– Пройдено. Четвёртый этап. Проверка понимания. Глупо учителю тратить годы на одного, когда за это время можно обучить пятерых. – впервые речь духа звучала так, словно он понял, что перед ним не один из тех, кто жил в его времена. – Напоминаю, что большую часть знаний Стражей не вместить в свитки.

Я не видел, как появлялись свечи, куда исчезали их остатки, не видел и как появилась эта книга. Словно моргнул, а в руке уже лежит тонкий предмет.

– Учи и рассказывай. Время пошло!

Торопясь, я раскрыл лёгкую книгу, поминая про себя дарсов. Что я должен с ней делать? В ней оказалось всего четыре страницы плотной, я бы даже сказал излишне толстой бумаги, едва ли не в соломинку толщиной. Сначала шла схема тела с отметками всех узлов. И? Что мне здесь делать? По привычке обратился к обучалке, отправив в неё энергию, но ничего не вышло. Камень даже не подумал открыть мои записи, хотя по-прежнему висел на груди под бронёй. Ладно, хорошо. Я, торопясь, сверил расположение узлов в книге с тем, что помнил. Есть только небольшие расхождения.

Листнул дальше. Пустой лист, лишь вверху название, явно техники: Шаги Водомерки. Третий лист пуст полностью. На четвёртом изображён круг обращения. Пустой.

Я вскинул голову на духа. Тот, не мигая, глядел на тающую свечу. Гораздо более толстую, чем предыдущая. Но что это меняет тогда, когда я ничего не понимаю в происходящем?

Так. Всё что у нас есть – осталось от Древних. Обычная бумага без следа небесной силы, свитки, запечатлевшие память познавшего технику и... Остаётся только предмет, который сохранил дух создателя. Как камень в саду Тразадо. И становится понятен намёк духа, что знания Стражей не вмещаются в обычные свитки.

Теперь, понимая что делать, я потянулся разумом к книге. Так как делал это с камнем Круговорота. Не в тот же миг, не через десять вдохов, но у меня получилось.

Схема человеческого тела раскрасилась цветами, на ней выделились двенадцать узлов. Это мне что, нужно выучить всю технику? Дарсов дух... Ругательство застряло у меня в горле. Все узлы у меня есть. Техника словно подобрана для меня или для того, кто находится на таком же уровне возвышения, открывает схожие со мной узлы. Торопясь, я листнул дальше. Вторая страница. Слово за словом описание техники проявлялось на бумаге:

Перечисление узлов. Не то, зачем мне знать их именования? Дальше. Техника со склонностью к стихии воды. Позволяет передвигаться по поверхности водоёмов. Длительность – двадцать шагов.

Хватит ли этого, чтобы пересечь Жемчужную без лодки? Смотря какой ширины будут шаги. Но мне кажется, что я могу сделать это и разогнавшись обычными орденскими Шагами. Неважно.

Следующая страница.

Как и ожидалось, здесь нашлось описание движения энергии по меридианам. Причём впервые я видел столь подробное: даже рассказывалось на какие участки меридианов обратить внимание и что сделать, чтобы помочь течению энергии на них. Не сравнить с самодельным свитком Орикола, который так ни разу не сумел применить технику Шипов, или со скудными описаниями, выбитыми у Ароя. Лишь дочитав до конца, я позволил себе вскинуть голову на свечу. Сгорела треть. Странно.

Последняя страница. Десять вдохов и пустое обращение открыло мне свои символы. И один из них означает Воду. Тот самый символ, которого так не хватало в моих попытках изменить под себя доступные техники. Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы добавить к висящим вокруг меня едва заметным обращениям ещё одно.

Снова открылась первая страница, ещё один взгляд на узлы, и я плеснул в два меридиана энергию. Стремительно пролетел вместе с ней почти до самого конца, лишь в последний миг не стал впитывать в конечный узел, а отправил энергию в соседний, ещё не открытый. Меридианы обожгло срывом техники, но это не имело значения.

Два восклицания слились в одно:

– Готово. Что ты сделал?

Всё же и этот дух словно живой и может чувствовать. Лицо его выражало удивление и недоверие: прищуренные чёрные глаза говорили сами за себя. Ощущая радость и гордость оттого, что в этот раз выполнил задание раньше, чем истекла даже половина срока, я честно, не скрывая, ответил:

– Технику выучил, опробовал и готов показать.

Песок вокруг превратился в воду. Я не моргал. Он просто в один миг стал водой на моих глазах! Лишь под нашими ногами оставался твёрдым, да в полусотне шагов виднелся ещё один песчаный островок.

– Демонстрируй.

Я коротко поклонился, разворачиваясь к цели. Далековато. Он думает, что я сумею туда добраться? Короткий разбег, прыжок и воды я коснулся ногой уже под действием новой техники. Она удержала меня, став под сапогом упругой, словно плоть рейла, и легко выдержала мой толчок, вот только так и не отпустив ногу. Дальше я скользил, словно прилипнув к воде, с каждым новым толчком все набирая скорость и преодолевая всё большее расстояние. Пять вдохов, и я выскочил на островок, до последнего ожидая, что вода не отпустит меня и меня ждёт удар об землю. Но нет, техника закончилась ровно в нужный момент, едва моя нога коснулась островка.