– Этот дух был создан для служения гостям Павильона и когда десятки лет забвения сменяются голосами – нет большей награды для него.

Я впечатал кулак в ладонь, прощаясь с Каори, и первый шагнул к порогу. Как и в прошлом, дверь открылась сама, выпуская нас. Я оглянулся лишь у ворот поместья. На ступенях Павильона стояла девушка в красно-белом платье с чёрными волосами и алыми глазами. Я постараюсь достичь новых высот, древний дух, и оправдать твою веру в глупого шэна, который всему должен учиться сам.

За воротами мне пришлось строго напомнить себе, что как бы я ни стал силен за прошедшие недели, но эта полученная здесь сила, по большей части, ничего не меняет в бою. Она не дала мне новых техник. Также не вышло создать их самому. То, что я сумел, спустя десятки срывов, придумать на символе Воды, полученном в испытании, вряд ли является боевой техникой. Даже суметь уловить ощущение стихии в меридианах и научиться использовать простейшую технику непрерывно – не вышло.

Здесь я не удержался и хмыкнул, вызвав удивлённый взгляд мамы. Покачал головой: «Ничего». Всё же моё самомнение не настолько велико, чтобы считать себя гением. Тем более сейчас, когда настоящий гений идёт чуть позади, держась за руку мамы. Я всего лишь талант в познании чужих техник, а со своими не более чем ученик. Но почему-то приходится постоянно себя этим утешать, ведь хочется другого. Попытки создать свою технику из символов, значения которых я сумел распознать и вовсе оканчивались неизбежным срывом. Я считал, что проваливались временно, пока я не переберу сотни вариантов. Вот только и занимался этим скорее для того, чтобы потратить время и сделать перерыв в медитации, Форме Духовной силы, наблюдении за меридианами или упражнениях с Пронзателем.

Кстати о медитации. Я погрузился в её боевую форму, всё сильнее растягивая и растягивая сферу, в пределах которой я мог ощутить даже намёк на движение. А затем потянулся мыслью к родным, представляя их частью себя. Самой важной частью, без которой я вообще не смогу существовать. И сразу же почувствовал результат. Если мне ничего не угрожало, то им... тоже, но странное чувство, совсем непохожее на привычный мне тёплый ветер опасности, всё же шло откуда-то со стороны, явно из-за пределов боевой медитации. Очень напоминает ощущения от взглядов призрака, которые он бросал на моих родных в разрушенном поместье.

Развернулся, оглядывая улицу и снова хмыкнул, удивительно, что я вообще ощутил это на таком расстоянии, вытянул Пронзатель из кисета и достаточно громко, чтобы меня услышали, сообщил:

– Я тебя вижу.

– Я тоже, – внезапно рядом со мной встала Лейла и недовольно продолжила. – Хватит на меня глазеть и прятаться. Иди сюда!

– Ты чего?

Но через мгновение моё удивление словами сестры сменилось потрясением. Лежащая в сотне шагов от нас в тени изгороди Пантера, одна из тех, что мы видели в первый день перед Павильоном, да и потом во время прогулки, неспешно поднялась на лапы, лениво стегнула себя по бокам хвостом и медленно, словно делая одолжение, двинулась к нам. А странное чувство лишь усилилось, вот только теперь к нему примешивалась и нешуточная тревога. Я схватил Лейлу за плечо и легонько встряхнул:

– Что происходит?

Сестра подняла на меня счастливое лицо:

– Я слышу Небо и здесь...

И замолчала, снова уставившись на идущего к нам Зверя.

– И? Лейла! – в разговор вмешалась мама. – Видит Небо, я не так часто наказывала тебя, но сейчас едва могу удержаться от желания надавать тебе по заднице.

– Ха! С каких пор ставших Воинами наказывают?

– И что это меняет? Спроси брата, сколько раз его наказывали в орденской Школе? Ты перестала быть моей маленькой, делающей глупости дочкой?

– Много ты Леграда наказывала?

– Может и мало, – неожиданно согласилась мама, бросив на меня короткий взгляд. – Спасибо, что напомнила. С тобой я теперь не совершу такой ошибки.

– Ну ма-ам!

– Что мам? Мы тебя с братом спрашиваем, что происходит?

Я вмешался в их спор:

– И мне хотелось бы услышать ответ раньше, чем я убью этого Зверя.

– Эй, – Лейла мгновенно стала серьёзной. – Не вздумай!

Я смерил взглядом сестру, Пантеру с синими узорами на шкуре, которая уже миновала половину пути, и опять потребовал объяснения:

– Что происходит?

– Я слышу Небо, – повторила Лейла, но на этот раз не замолчала на середине мысли. – И оно говорит, чтобы я не боялась – оно даст мне защиту.

– Хочешь сказать, что вот этот Зверь будет твоей защитой?

– Ага! Здорово, правда?!

– Ну... – я замялся, пытаясь не обидеть сестру. – Наверное.

– Почему наверное? Всегда хотела себе питомца. Мне как-то Карила даже обещала, что сводит к дому, где держат зверей. Целый десяток!

Кажется, я даже знаю, где этот дом. Если его могла показать уличная девчонка, то это точно не в квартале Сорока Семей. А то самое жилище мелкой руки богача, по заданию которого Гунир трижды ловил во время отработки сбежавших пантеру, здоровенную змею и какую-то птицу, у которой, к счастью, были подрезаны крылья. Вот только там даже пантера была из тех, что выросла на руках у людей и подкармливаемая небесными травами, едва прорвалась с Закалки. А сколько звёзд у этой здоровой твари с синим узором, жившей в Миражном с рождения?

Несколько вдохов, глядя на мягко ступающего зверя, я колебался: верить или нет? Сжался, сосредоточился, готовый в одно мгновение, при малейшем ощущении опасности для Лейлы или угрожающем движении Пантеры сорваться в бой, обрушивая на неё техники и сталь. Похоже и она владела чем-то вроде боевой медитации и почувствовала мою готовность ударить, поскольку скосила на меня глаза и молча оскалила зубы.

– Леград! Я уже взрослая и я сейчас не дурачусь.

Лишь кивнул на строгий голос сестры: