Мысли остановились. А кто за ними придёт? В Нулевом за семьями дядей пришёл Проверяющий от Ордена. Но в Первом поясе нет проверяющих от фракций Второго. Что я вообще помню из разговоров Дарита? Наверно наместник Хрустальных Водопадов? Тот, кто утверждал власть Ордена в Гряде?

Хотя... Неважно. Это проблемы будущего. А то, что я сумею достичь десятой звезды у меня сомнений не вызывало. Вспоминая всех тех стариков, что так и не стали ими, а то и вовсе замерли где-то в середине этапа Воина, другой бы мучился в сомнениях. Но я? Сидя здесь, на вершине формации Древних, в восстановившемся из руин городе Древних, каждый день общаясь с могучим духом, которой сотни лет, и которая ни разу не сказала: " Дикарь, не пытайся поймать журавля в небе, а выбери под ногами кусок себе по зубам.". Нет. Её вера в меня как бы ни сильнее, чем моя самоуверенность. Шэн, которого она мечтает увидеть могучим Стражем. Пусть будет так. Я постараюсь её не подвести. И возможно, возможно, когда-то стану настолько силён, что смогу вернуть долг и ей. И павшим Стражам.

Хотя бы за зелье, которое сделало явно невозможное для всех, кого я видел в этом Поясе. Воин должен создать средоточие. А Мастер должен уметь использовать технику непрерывно, преодолев запечатывание истока. И, кажется, я только что сделал первый шаг на пути к этому. Будучи всего лишь Воином седьмой звёзды. Похоже Стражи и впрямь лучше всего знали, что нужно подтолкнуть из талантов идущего, который сумел пройти их главное испытание. Даже интересно как это ощущают те, чья стихия Огонь или Земля? Разделённое пламя?

Я вскинул ладонь к солнцу. Лезвие. Неудачно. Лезвие. Лезвие. Лезвие! Встряхнул рукой. Кто обещал, что это будет легко? Я ведь не Рам Вилор. Даже не Лейла, говорящая с Небом. Мой путь – труд. Обернувшись, пояснил очевидное:

– Не вышло.

– Трудно ожидать другого в столь юном возрасте, шэн.

– В Нулевом есть только жизнеописания нашего первого императора и почти ничего о Древних. Неужели они действительно в четырнадцать лет всё ещё были Воинами? Ты же сама говорила, что это не так.

Дух замялась, всего на миг, но мне хватило, чтобы понять – она щадит мою гордость:

– Не всегда, шэн.

– Вернее – редко? Или даже – почти никогда?

Снова поднял ладонь, но только для того, чтобы отмахнуться от слов Каори:

– Мне не нужна жалость. А вот от ещё десятка советов я бы не отказался, последние дни ты словно избегаешь меня, Каори. Думаю, что ими ты бы смогла указать мне верный путь и уберечь от сотен ошибок.

Девушка улыбнулась и лукаво ответила:

– До этого вы, шэн, справлялись неплохо и сами.

– Это – нет?

– Поглядите на свою сестру, шэн. Нужны ли ей советы глупого духа, когда она слышит само Небо?

– Смешно. А мои, когда я учил её Формам?

Но дух не ответила, лишь развела руками и сменила тему:

– Ваши родные беспокоятся. Не хотите спуститься на завтрак?

Ясно. Значит, мой путь – это ещё и путь птицы – внимательно глядеть по сторонам и охотиться за каждой крошкой знаний с чужого стола. Кивнув, поднялся с камня и поинтересовался:

– Всё же жаль, что у вас нет книг для скучающих гостей. Прочитать хотя бы о своей стихии.

– Миражный – курорт для всех, кто тяготеет к стихии Льда...

– Погоди, – я перебил духа, – но в этой формации я отчётливо ощущаю Воду. Она моя стихия.

– Верно. Я лишь изменила формацию под вас. А Лёд – это и есть Вода в одном из своих проявлений. Это очень близко, шэн, это почти одно и то же.

Я потёр лоб. Всё верно, когда-то я так же думал про окрасившиеся волосы Виликор. Но...

– А мама? Для неё ты тоже меняешь формацию?

– С ней даже легче, шэн.

– Это ещё почему?

– Это стихия моей семьи, шэн. Лекарей. Не зря же здесь разбит такой огромный сад? Я уже много рассказала вам, шэн, и отмечу, что одними знаниями сыт не будешь. Вас ждут, шэн Леград.

– Да. Идём.

Я всё больше уверен – она специально избегает разговоров, чтобы не отвечать на неудобные вопросы. Почти как Мириот, который весь путь к Миражному болтал, сверкая Указами над головой. Вот только Каори чиста от них. Либо я просто не могу видеть Указов столь сильных идущих: слишком велика разница между нами, а тем более между мной и тем, кто мог когда-то наложить на неё ограничения. Ведь что-то заставляет её уже сотни лет оставаться здесь, в Павильоне?

– Уважаемая Каори, а вы можете покинуть это место?

– Если я это сделаю, то кто встретит гостей семьи Кавиот?

Как же меня раздражают такие ответы!

Глава 13

– Лейла!

Тишина. Вредная девчонка. Сейчас я как никогда жалел, что на ней нет ни одного Указа. Заметка мне на будущее – нужно будет наложить на неё что-нибудь бессмысленное, просто ради того, чтобы всегда суметь её заметить. Попробуй её найди во всех здешних закоулках! Этот уголок сада больше похож на лабиринт, прорубленный в сплошных зелёных зарослях.