– Я… гм… говорила, что очень устала, – попыталась оправдаться и смущённо отвела взгляд, но принц взял меня за подбородок и повернул голову обратно, вынуждая смотреть ему в глаза.

– Не делай так больше, – произнёс хрипло. – Я испугался…

Завороженно моргнула, а в следующую секунду, принц подался мне навстречу и поцеловал…

Прикосновение грубоватых губ обожгло… Дернулась назад, но меня придержали, опустив горячую ладонь на затылок.

– Не могу больше сдерживаться… – выдохнул принц, прижимаясь к моему лбу своим. Его прерывистое дыхание на моих губах невероятно возбуждало, заставляя моё тело трепетать от нахлынувших чувств и желаний.

– Кажется… мы где-то просчитались, – сипло вымолвила, снова предприняв попытку вырваться из сладкого плена, но мне не дали. Принц впился в мой рот жёстким поцелуем, словно пытаясь завоевать территорию.

– Не в моих правилах сдаваться, так и не начав битву… – выдохнул он, продолжая удерживать меня. Чувство, что сердце грохочет где-то в ушах, оглушая. Мысли путались, я не могла нормально соображать и с большим трудом нашла, что возразить.

– Мы из разных миров…

– То же мне причина, – хмыкнул принц и внезапно поцеловал меня в шею. Его руки скользнули по моих обнажённым плечам, вызывая мурашки по всему телу. – Я ошибся в Касиди, но уверен, что никогда не ошибусь в тебе. При мысли, что нужно будет тебя отпустить, становлюсь злым и неуправляемым. Не хочу этого…

Горький смешок сорвался с губ. Нет, я не стану спорить и убеждать принца в обратном, не стану настаивать на чём-то.

– Видно будет, – произнесла в ответ и не смело коснулась щеки принца губами. – У нас ещё есть время…

– Главное, что я тебе нравлюсь, – самодовольно усмехнулся он и резко уложил меня на лопатки. – Спи, – велел, усмехаясь. – Сегодня я добрый, пощажу…

Судорожно сглотнула и медленно кивнула.

– Завтра важный день, мне следует выспаться.

– Спокойной ночи, – пожелал принц и запечатал на моём лбу поцелуй…

Когда мой отдых перестал быть отдыхом, и мне отдали чёткий приказ победить… я начала волноваться. Не скажу, что сильно, но я здраво оцениваю свои шансы на победу.

Все невесты казались взвинченными, многие не спустились на завтрак, но я решила не пропускать. Надо возвращать потерянные килограммы.

Принц сидел за столиком с эарой Рай Торн, она казалась замороженной, словно рыба, а вот Кайдена я не увидела. Не пришёл?

Несколько раз к принцу подходили участницы, что-то спрашивали, он также вежливо отвечал, а я с удвоенной силой интересовалась кашей в своей тарелке и тостами. Не скажу, что почувствовала ревность, скорее дискомфорт и лёгкую грусть. Разумом я понимаю, что принцу не избежать общения с другими женщинами. Это нормально. Но вот чего я не понимаю, так это того, что между нами происходит. Точнее, что с нами будет дальше. Смогу ли я остаться? Попросит ли об этом принц?.. столько сомнений.

Покидая ресторан, мы с принцем обменялись многозначительными взглядами, и я отправилась готовиться к показу, который должен был пройти в одном из конференц-залов отеля, переделанный в подиум.

Когда Лиам увидел меня в платье, то изумлённо приоткрыл рот, пытаясь что-то сказать, срывая мой весёлый смешок.

– Приму вашу реакцию за комплимент.

– Никаких комплиментов не хватит, чтобы выразить моё восхищение, – отозвался он и почтенно склонил голову.

– Да ладно, – усмехнулась я и покружилась. – Похожу на дриаду?

Лиам прочистил горло.

– Не знаю, как должны выглядеть дриады, но вы бесподобны. Это платье выглядело иначе, пока было эскизом, но на вас…

– Спасибо, – поблагодарила и сделала глубокий вдох. – Пойдёмте?

Лиам очнулся, схватил со стула накидку и набросил мне её на плечи.

– Лучше наденьте капюшон, – посоветовал он. – Пусть вас никто не увидит до начала показа. Будет эффект неожиданности.

Послушно накинула на голову капюшон и стянула края накидки настолько длинной, что не было видно даже босоножек.

Лиам подал мне руку, а я с довольствием ухватилась за неё и, скрывая волнение, позволила проводить себя в зал.

… репортёры шныряли, словно пронырливые крысы. Нигде от них укрыться нельзя. Один, особо наглый, чуть не сорвал с моей головы капюшон, хорошо помощник был рядом.

Приглашённых на показ людей было раза в три больше чем участниц. В зале стоял гул голосов, полным ходом шла подготовка, а съёмка мероприятия уже транслировалась на экран, висящий под потолком.

Аэра Рай Торн сверкала на сцене в красном, облегающем платье, что-то обсуждая со своей помощницей. И снова я не вижу Кайдена. А вот его высочество уже занял кресло судьи и держит руку на пульте.

– Нам туда, – произнёс Лиам и показал на проход за сцену.

В зале ожидания были установленные зеркальные туалетные столики, за которыми участницы могли поправить макияж, но я прошла к кулеру, чтобы смочить горло. Прихорашиваться и смотреть на себя лишний раз в зеркало не хотелось.

В этом мире кулеры немного отличались. Они напоминали аппарат с газировкой и выдавали маленькие пластиковые бутылочки. Взяла одну и села на кожаный белый диванчик.

Сначала ко мне подошла рыжая участница, конкурентка Касиди и, фальшиво улыбаясь, пожелала удачи. Потом подошла сама платиновая.