— Спрашиваешь? С вами, конечно! — единорог быстро вскочил на ноги, словно у него только что и не было обморочного состояния от истощения. — Я вообще ещё молодой. Мне ещё жить да жить, а вы меня хоронить собрались.

— Ветер, я… — Ева хотела оправдаться, но тут же мысленно махнула рукой. Девушка уже давно поняла, что спорить с единорогом бесполезно, всё равно, по его мнению, он всегда прав.

— Что ж, тогда в путь! — скомандовал Кингар на правах самого старшего среди присутствующих и направился следом за Таурохтаром, который, следуя указаниям карты, повёл всех в сторону ближайшего поселения.

3. Яйцо дракона.

3. Яйцо дракона.

Безжалостное солнце пустыни было невыносимо. Весь день Ева и эльфы провели под палящими лучами, а к вечеру едва могли передвигать ногами. За единорога можно было вообще молчать. Демонстративно закатывая глаза, он несколько раз даже падал на горячий песок, но, видя, что на него никто не обращает внимания, и друзья по несчастью молча продолжают свой путь, тут же вскакивал и рысью догонял их.

— Всё! Сил моих больше нет! Я же не верблюд в конце концов! — Ветер преградил путь идущим впереди эльфам, заставляя их остановиться. — Либо мы делаем привал, либо вам придётся меня нести.

— Ветер, а ты не борзеешь?! — Таурохтар с изумлением уставился на единорога.

— Кому сейчас из нас плохо, так это Еве, — вмешался в разговор Кингар. — Она девушка, да ещё и человек. А ты единорог и создан для того, чтобы на тебе ездили верхом. Мог бы и подвести нашу юную принцессу на себе.

— Чего?! — такой сверх наглости единорог явно не ожидал в свой адрес. Мало того, что его не пожалели, так ещё и оседлать хотят. Ну, уж нет! Гордо задрав морду и хвост, Ветер двинулся вперёд, оставляя позади своих смеющихся спутников.

— Мальчики, смотрите! — в стороне послышался голос Евы. Отойдя от друзей влево метров на десять, девушка указала вдалеке на силуэт огромного полусухого дерева.

Заинтересовавшись увиденным, эльфы и единорог тут же забыли о своей перепалке и направились к стоящей в сторонке девушке. Дальнейшие полчаса прошли в полном молчании. Все словно забыли о своей усталости и с новыми силами добирались до долгожданного пункта перевала. Но, чем ближе путники подходили к своему видению, тем медленнее становились их шаги, а на лицах появлялся неописуемый ужас от увиденного. Остановившись от дерева метрах в двадцати, друзья в немом молчании осмотрели поле кровавой битвы. Повсюду, куда не посмотри, были разбросаны огромные зелёные тела вперемешку с их противниками, рогатыми мужчинами с перепончатыми чёрными крыльями за спиной и копытами на ногах. А у подножия самого дерева свою смерть нашли страшные чёрные церберы. Тошнотворный трупный запах витал вокруг загнивающих тел вперемешку с бесчисленными насекомыми, летающих над полем смерти. Закрыв нос рукой, Ева чуть пошатнулась, но её тут же подхватил под локоть Кингар.

— Демоны… — на полу вдохе произнёс Таурохтар, обводя взглядом место сражения.

— И орки… — добавил Кингар, всё ещё не отпуская руку принцессы.

— Нужно убираться отсюда, пока нас не постигла та же участь. Карта указывает на восток. Вот только мне интересно, в какое поселение мы попадём: демонов или орков, — не отрывая взгляда от карты, произнёс Таурохтар.

— Не хотелось бы мне встретить ни тех, ни других. Они сильные воины, а у нас с собой даже оружия нет, — Кингар тяжело вздохнул. И он, и Таурохтар оставили своё оружие в замке у эльфов. Мужчины просто не думали, что им придётся отправиться вслед за Евой в невиданные земли, а потому… эх, что тут говорить.

— Почему нет? — переступая окровавленные трупы убитых демонов и орков, единорог наклонился к земле и взял в зубы огненный меч демонов.

— А ведь Ветер прав… — Таурохтар прошёл вперёд и, склонившись над убитым орком, забрал из его рук тяжёлый меч, — это оружие им уже не пригодится, а нам — в самый раз.

— Ребята, я не могу… этот запах и эта картина меня уже убивают. Вы пока разбирайтесь здесь, а я отойду чуть в сторонку и подожду вас за тем барханом, — лицо девушки побелело, и она вот-вот готова была грохнуться в обморок.

— Нет, Ева, я не могу позволить тебе уйти одной, — не отпуская девушку, произнёс Кингар. — Мы не знаем эти земли. В песках могут таится монстры. Если с тобой что-либо случится, я себе этого не прощу.

— Кингар, у меня есть артефакты. Ничего со мной не случится. А если я встречу кого-нибудь, то смогу за себя постоять. Ну, а тебе тоже нужно выбрать для себя оружие. Это конечно мародёрство, но другого выбора у нас нет. Иди и не переживай за меня. Обещаю, я не буду от вас далеко отходить. Но этот запах… ещё немного, и я задохнусь от него, — освободившись от руки Тайного лучника, девушка пошла к виднеющемуся бархану, оставляя позади себя кровавое поле битвы.

— О, вода! — обыскивая трупы, единорог наткнулся на небольшой сосуд с водой за поясом у одного орка.

— Ветер, ну ты… — Таурохтар хотел что-то сказать, но, подумав, махнул рукой. Жара была просто невыносимой, а они весь день были на ногах. Ещё немного и рядом с трупами убитых демонов и орков будут два трупа эльфов, единорога и… человеческой девушки. Глядя на жадно пьющего единорога, мечник стал сам обыскивать трупы в поисках еды или воды.

А Ева тем временем медленно отходила от кровавого поля битвы. Лёгкое головокружение не давало девушке быстро идти, да и приступ тошноты от невыносимой вони всё время накатывал. Ступая ногами по горячему песку и слегка проваливаясь в него, принцесса побрела прямо, никуда не сворачивая, чтобы потом друзья с лёгкостью могли найти её. Отойдя от полусухого дерева на довольно приличное расстояние, девушка обернулась: трупы с горизонта скрылись и сейчас огромное дерево из далека казалось маленькой точкой. Втянув в себя побольше свежего воздуха, Ева устало плюхнулась на горячий песок и стала ожидать прихода друзей. Взглянув на небо, девушка залюбовалась заходящим солнцем пустыни. Закат пустыни был прекрасен: круглый диск солнца сперва вспыхнул ярко-оранжевым цветом с красной каймой. По мере того, как солнце опускалось за горизонт, кайма вокруг его диска начала играть разными оттенками жёлтого и красного цветов, а затем на несколько секунд вокруг оранжевого диска вспыхнула вспышка зеленовато-изумрудного цвета, после чего солнце исчезло за горизонтом. После невыносимой дневной жары температура воздуха стала падать и со своих песчаных нор на охоту стали выползать хищники пустыни. Оставшись наедине с появившейся на небосклоне луной, Ева обняла себя за озябшие плечи и стала прислушиваться в тишину. Девушка ждала, что вот-вот к ней подойдут её друзья, но их всё не было. Пытаясь отогнать прочь подступающий к ней сон, Ева достала со своей котомки небольшой холщёвый мешочек и крепко прижала его к груди. Таурендил говорил, что в случае опасности необходимо бросить на землю один жёлудь. Что будет дальше, Друид не сказал. Что ж, возможно сейчас девушка и сможет это проверить. А пока что… удобнее умостившись на песок в позе рогалика, Ева закрыла отяжелевшие веки и уснула. Но сон девушки длился недолго. Минут через пятнадцать она услышала недалеко от себя какую-то возню.