— Позволь мне выполнить своё обещание? — тихо произнёс мужчина. Я вздрогнула. Голос звучал резче, чем у принца.

— Чего ты хочешь, Генриетт? — тихо произнесла я. Мои губы двигались сами, словно на моем месте был другой человек.

— Я обещал, что, когда мы останемся наедине, я покрою поцелуями твоё лицо…

— Тогда не спрашивай меня. Просто сделай это.

Я ощутила череду лёгких прикосновений мягкими, как шёлк, губами к моим вискам, лбу, уголкам глаз, кончику носа, линии скул и целомудренное прикосновение к краешку губ. Такого потока щемящей душу нежности мне не дарил даже Ваня. Я чувствовала чужое горячее дыхание всем своим телом, и оно наполнялось жаждой чего-то большего. Словно каждая крохотная частица моего тела устремлялась к губам этого незнакомца и желала быть ею поглощённой, растворённой в вихре молчаливой страсти.

Моя рука провела по груди мужчины и испуганно замерла, точно кролик, заметивший хищника. Я почувствовала липкую жидкость на своих пальцах.

— Ты ранен! — вскрикнула я, попытавшись отстраниться, но оказалась прижата к чужому телу лишь сильнее.

— Царапина.

— Кто мог подумать, что они нападут на нас прямо в горах! Здесь даже нет воды, чтобы как следует промыть твою рану!

— Предатели нападают не ради нашего удобства, — усмехнулся мужчина, — теперь ты знаешь, что с тех пор, как наши судьбы связаны, многие в моём роду ненавидят меня.

— Это мятеж!

— Они с радостью идут на него. Им кажется, что война принесёт с собой гораздо больше, чем мир.

— Я должна немедленно обработать рану, — мои руки дёрнули чужой шнурованный кожаный жилет, но мужчина вдруг резко отстранился.

— Не беспокойся. Мы застряли здесь, и моя человеческая часть не поможет нам согреться. Мне придётся обратиться в дракона, чтобы мы могли дождаться помощи эльфов, которые явятся за тобой с ключом-порталом. Придётся тебе посидеть в тишине, наслаждаясь обществом сопящего дракона. В теле дракона моя рана затянется быстрее…

— Что ж… Если другого выхода нет… — прошептала я, с ужасом понимая, что не хочу лишиться тепла чужих объятий.

— Прежде чем обращусь в дракона, хочу показать тебе кое-что любопытное. Посмотри на снег под ногами!

Я опустила глаза вниз и вздрогнула. На белом снегу отпечатались красные круги крови. Точно невидимый художник разбрызгал по снегу тушь.

— Есть легенда, что кровь короля драконов может вырастить на снегу особенные цветы. Цветы любви… Глядя на них, ощущаешь чистую любовь, а, значит, истинное счастье.

— Но пока никаких цветов нет, — тихо качнула я головой.

— У нас есть ещё время до прихода эльфов. Мы подождём и, возможно, увидим… Я обещаю, что защищу тебя от холода, — прошептал мужчина, затем отступил на несколько шагов назад.

Его окутала сеть тумана, потом под ногами пробежала лёгкая дрожь, и меня осыпало лавиной снега, поднятой с земли. Я отшатнулась назад, но наткнулась на огромный чешуйчатый хвост. Оказалось, красный дракон разлёгся вокруг меня могучим кольцом, широкой стеной отделяющей от остального мира. Вместо того, чтобы испугаться монстра, я вдруг спокойно устроилась рядом с ним, прислонившись к дракону спиной. От того исходило ровное дыхание, а всё тело, как огромная грелка, излучало мощное тепло.

Мы просто сидели какое-то время, а потом я увидела алые цветы. При одном взгляде на них тело словно теряло связь с землёй, становясь лёгким, точно пушинка, а сердце переполняла безграничная радость так, что оно заходилось бешеным стуком. Значит, такова настоящая любовь, которая не имеет предела и лишёна любых тёмных примесей… Словно я и душой, и телом, окунулась в чистейший родник, при этом даже не коснувшись воды.

На минуту меня кольнуло воспоминание. Я уже видела такой цветок, как вот эти, выросшие на снегу. В пещере, где нашла таинственный клинок, избавивший Ольви от болотной твари. Но там он казался не живым, точно голограммой. А здесь я увидела настоящие…

— Ученица Берг и Каливан Эйдан! — чужой раздражённый голос вытряхнул меня из глубокого сна. — Вы прогуляли первый урок боевой магии, но не думайте, что я позволю вам пропустить второй мой урок!

Распахнув глаза, я уставилась на обозлённого ректора. А потом обнаружила, что лежу на плече того, кто сонно дышит мне в затылок. Солнце светило высоко, подтверждая, что уже наступил новый день.

— Мы не виноваты! — попыталась я оправдаться, не понимая, как мы с Каливаном умудрились заснуть во время прополки грядок.

— Конечно, не виноваты, — ядовито процедил Баэль, мазнув нехорошим взглядом по зевающему Каливану, — это всё сонный цветок, который случайно вырос на грядке с клубникой. Но, если вы сейчас же, не последуете за мной, то я буду считать ваши прогулы моего предмета осознанными. И, уж поверьте, я не допускаю прогульщиков до итоговых экзаменов.

Взмахнув белоснежной мантией, с которой по цвету могла поспорить разве что верхушка неприступной горы, он резко развернулся и пошёл прочь. Я поспешно поднялась с земли и с просительными нотками пропищала: