От этих сомов всего можно ожидать, а на собственном опыте проверять этого не хотелось бы. Главное, что я выжил и до сокровищ осталось всего-ничего. Так я и провалился в небытие, смертельно устав и заснув прямо на голом камне, присыпанном каменной пылью и частями разрушенных и разбитых вещей и костей.

Очнувшись и попытавшись встать, я без сил рухнул обратно. Всё тело болело и ломило от физической нагрузки. Я ощущал, как неведомая сила раздирала мои мышцы на отдельные волокна. Лёгкие горели, как будто были наполнены жидким огнём. Я знал одно верное средство, как приглушить неприятные чувства, но водки не было. Не было и рома, и даже вина не было, сом их раздери. Да я бы не отказался и от кружки самого просроченного и отвратительного пива.

Это всё для блага организма, всё для победы! Кряхтя и ругаясь, по своей привычке, приобретённой в этом мире, сразу на нескольких языках, я медленно поковылял к телу убитого монстра. На берегу в мелкой гальке лежал стилет. Вот не повезло же кинжалу, он вечно в воде и соли. Но сталь была отличная, да и, возможно, магически защищённая, если иметь в виду нанесённые на его поверхность руны.

Нырнув в озеро и проплыв под водой несколько метров, усиленно, при этом, всматриваясь в глубину и постоянно ожидая нападения собрата сома, я внезапно увидел на дне очертания предметов, похожих на дома. Передо мной простирались каменные лабиринты и конусовидные строения, с круглыми отверстиями входов и выходов, но никого рядом с ними видно не было.

Всплыв на поверхность и глотнув воздуха, я снова нырнул, чтобы лучше рассмотреть то, что смог увидеть в тёмной воде. Постройки, действительно, напоминали какой — то древний город. Его архитектура была незнакомой и непонятной мне, и очевидно нечеловеческой. Утонувший город простирался на всю ширину и длину озера, границы которого терялись в полутьме и были не видны в мутной воде. Вынырнув, я вылез на берег.

Сом валялся возле воды мёртвой тушей. Под ним всё было залито рыбьей кровью и больше ничего вокруг не было. Мне страшно захотелось есть, подчиняясь интуитивному порыву, взяв стилет, я стал пластать тело монстра, стараясь добраться до его мёртвого сердца. Добравшись и вырезав из тела необходимое, я положил сердце на песок и стал рассматривать, удивляясь, зачем я его вырезал.

Так ничего и не поняв, я вернулся обратно, осматриваясь вокруг. Взгляд поднялся на стену, на которой был изображен огромный круг, с чёрным вертикальным зрачком, напоминающим змеиный. Я начал пристально вглядываться в него и почувствовал, как в голове зашелестели бесплотные голоса, звучащие монотонно, как обычный фон.

Зачесался нос и я потёр его рукой, измазанной рыбьей кровью, а потом облизнул сухие губы, на которых осталось несколько капель крови. Слегка солоноватый привкус на мгновение отвлёк меня от созерцания вертикального зрачка и тут же неясные шепчущие голоса трансформировались в слова, ставшие понятными моему мозгу.

— Приветствуем тебя, прошедший испытания! Ты завершил ритуал и теперь являешься одним из нас, людей моря. Ты силён и отважен, умён и настойчив, только такой человек мог пройти ритуал посвящения. Мы — люди моря, приветствуем тебя в своих рядах и щедро награждаем своими сокровищами. Положи сердце сома на алтарь и жди!

Вернувшись за рыбьим сердцем и положив его на невысокий постамент, возвышающийся в виде каменной плиты, я стал ждать. Несколько секунд ничего не происходило. Потом сердце как бы впиталось в основание плиты, и она начала опускаться вниз, оказавшись на одном уровне с полом, одновременно стал открываться новый проход, ведущий вглубь скалы. Я снова внимательно посмотрел в змеиный зрачок, и бесплотные голоса зашелестели вновь.

— Награда ждёт героя! Жаль, наши женщины все погибли и нам нечего тебе больше предложить, кроме этого.

— Кто ты и что ты? — также прошелестел я в ответ свой вопрос усилием воли.

— Мы — Великая цивилизация океаноидов! Наших женщин вы называли русалками, а мужчин — финфолками. Мы правили этим миром на островах и в море, но наши дни прошли, и теперь я — последний из оставшихся в живых! Не пытайся найти меня, я замурован в скале и умру своей смертью. Мы накопили многие знания и много сокровищ, и нам некому их передать!

— А зачем вам тогда я? Зачем вам человек?

— Мы хотим, чтобы о нас ещё помнили и вспоминали. Ты заберёшь всё, что можешь унести. Там много всего. Но артефакты и драгоценности не приносили никому ещё добра. Я читаю твои мысли, ты не веришь мне! Удивительно, но ты не ослеплён жадностью и ненавистью, человек из другого мира. Что ж, я сыграю с тобой новыми картами и выкину старую и краплёную колоду. Всё равно общий итог это не изменит.

— Я многое прочитал в твоей голове и ужаснулся всему тому, что там я увидел. Вы — дикие звери и готовы рвать друг друга всю жизнь! Мы хотели вам отомстить, но сейчас я вижу, что наша попытка ничтожна, по сравнению с вашей алчностью и человеконенавистничеством. Вы — страшный народ, а мы… Мы…

— Я горжусь своим народом, тем, что смог достойно уйти со сцены этого мира и почить в веках. Те артефакты, которые ты заберёшь, поссорят между собой многих и многие группы людей, ослеплённые жаждой власти, кинутся убивать друг друга. Но они всё равно будут только каплей, попавшей в море вашей жадности. Следующие века породят ещё более мощные артефакты и ещё более сильную ненависть к себе подобным. А раз так, наш народ не будет мстить вам дальше. Здесь когда-то был целый город, но от него остались лишь жалкие обломки, и ты видишь лишь фальшивый блеск давно ушедших времён. Прошлого не вернуть, и не повернуть время вспять, ты не увидишь ничего из этого, да это уже и не нужно. Нас уже давно нет, и если бы не магия и «не последнее испытание», был бы мёртв и я. Я до конца выполнил свой долг и уйду после того, как ты покинешь остров Рик.