— А как же я? — Наиграно возмутился Невилл.

— Гарри, ты забыл про меня. — поддержала гриффиндорца Луна.

— Эм, в очередь детишки. Может быть ещё есть желающие со мной посоревноваться? Ставка — одна метла типа «Молния».

Желающих не нашлось, владельцев молний не так уж и много в Хогвартсе. Соревноваться со мной им невыгодно, если уж я Крама победил… Когда я увидел направляющегося в мою сторону Рона, думал один сопляк решится. К моему удивлению, мальчишка пересилил себя, пришел извиниться. Он остановился прямо передо мной. Я, Гермиона, Невилл и Полумна уставились на него, в ожидании начала непростого разговора.

— Я… Прошу… Ах, к чёрту! Прости меня, Гарри, я облажался, вёл себя как козёл. Зависть затуманила мой разум…

— Не так пафосно, дружище. Ты извиняешься, а не толкаешь высокопарную речь в министерстве.

— Уж прости, стараюсь как могу. Я не великий оратор, который с честными глазами обманывает толпу, однако своими обвинениями я обидел тебя…

— Не обидел.

— Нет?! — В один голос спросила компашка.

— Я прощаю тебя, Рон, ведь твои слова искренни, я чувствую это, — так оно и было. Вздумай я сейчас проигнорировать его, то при легком содействии со стороны, парнишка вскроет себе вены от горя.

— Правда, ты не злишься на меня?

— Нет, я ведь говорил, все мои действия являются зеркальным отражением намерений или поступков окружающих меня людей. Но друзьям сделаю скидку, — на первый раз. Если такое повторится, то Рону Уизли придется платить стократно больше, а за ним долг и так немаленький накапал. — Теперь, Рон, пошли поищем близнецов.

— Фреда и Джорджа? — Я утвердительно кивнул. — Они что, тоже поссорились с тобой?

— Нет, намного круче, они должны мне кругленькую сумму галлеонов, думаю… — Произведя нехитрое вычисление в голове, я ошарашил друзей— Около тысячи золотых кругляшей.

— Сколько?! — Выпучили глаза Рон и Невилл. Полумна засмеялась, а на лице Гермионы проступило волнение.

— Неужели вы думали, что я проиграю, и не сделали ставок на меня? Ваша вера в национального героя магической Британии удручает. Вы не настоящие фанаты победителя Волан-де-Морта!

— Прекрати паясничать, лучше найдем побыстрее Фреда и Джорджа.

Близнецы нашлись чуть дальше от квиддичного поля, там, где их не могли застукать учителя. Они раздавали выигрыши счастливчикам. Мальчишки и девчонки получали кошель с десятью, двадцатью, реже тридцатью монетами, но самый большой кошель припрятали для меня. Перекочевавший в мои руки мешочек с монетами, гулко звякнул содержимым. Он был весьма увесистым, хотя на него были наложены двойные чары расширения пространства и снижения веса.

— Ну что, ребят, прогуляемся до Хогсмида. У меня возникло желание отметить возобновление дружбы!

— Я за!

— Я тоже!

— И я! — Дети поочередно вскинули руки вверх. Что в Неверленде, что на Земле, люди везде одинаковы, имеют схожие потребности. Развлечения — одна из них, особенно когда они за чужой счет.

В тот день детишки славно провели время, а я чувствовал себя старым дедом, выгуливающим внуков. Посидеть в пабе Три Метлы удалось едва ли с комфортом. Окружающие меня собеседники не способствовали культурному времяпровождению. Благо нашлись в кабаке парочка старых чародеев, с которыми удалось пообщаться на магические темы за игрой в гвинт.

Я был приятно удивлен, когда продул две из трёх партий. Вот и первые умельцы, способные грамотно составлять колоды, начали заполонять пабы, вместе с шулерами. Смухлевать в Гвинте практически нереально, но все же возможно. Поддельные карты, артефакты, позволяющие узреть колоду и карты соперника. Все это, увы, существует.

Гулянка вышла памятной. Потратился я не шибко сильно, хотя это вопрос сравнения. Для кого-то пятьдесят галлеонов достаточно солидная сумма, для меня несущественная мелочь. Большую часть мы потратили на выпечку, но четверть я проиграл в гвинт. Надо форсировать проведение турнира.

После того дня для учеников события разворачивались в прежнем темпе: учеба, учеба и ещё раз учёба. Только участникам турнира помимо основных уроков, приходилось дополнительно изнурять себя тренировками ума и тела. Троица готовилась к следующему испытанию.

В таком ключе наступила зима. Выпал первый снег и, помимо твёрдых осадков, в осадок выпали студенты Хогвартса. Турнир трёх волшебников сопровождается рядом других атрибутов, вроде святочного бала, о котором ученикам Хогвартса сообщила декан Гриффиндора, походя, после уроков трансфигурации.

Изюминкой вечера будут танцы. На бал могут прийти ученики четвертого курса и старше, хотя для танцевальной пары можно пригласить ученика любого возраста. Банально, я бы сказал абсурдно и неинтересно, но что поделать, я сам выбрал общество, в котором живу. Глупо ожидать от праздника в школе такого же разгула, как на официальных собраниях чародеев в Гарштанге… Признаюсь, иногда скучаю по тем временам.

Последующие дни после заявления Макгонагалл, деканы факультетов инструктировали своих подопечных насчет бала, а самые расторопные ребята начали ухлестывать за девчонками. Я же с головой ушел в работу…