— Два дня, военачальник. В противном случае нам не останется ничего другого, как улететь и перегруппироваться в другом месте.

Изображения погасли, оставив Медузона в темноте.

В голосе Лумака отчетливо прозвучало хмурое недоверие:

— Мы сумеем добраться до места встречи за два дня?

Шадрак, уже направившийся к выходу с мостика, обернулся:

— Должны.

— Они преуспели там, где терпели неудачи отцы кланов, — сказал Медузон, проявляя сдерживаемое раздражение.

Жаркая атмосфера машинариума «Железного сердца» окутывала их маслянистой пеленой, но вовсе не расслабляла. Огромные плазменные двигатели гудели с едва сдерживаемой мощью и придавали воздуху кисловатый привкус.

Ayг почти не чувствовал его: биологические органы чувств давно привыкли к такой стимуляции. Только искусственные сенсоры проводили детальный анализ, передаваемый непосредственно в подсознание.

— Не принимай их осторожность за недовольство, — посоветовал он, не отрывая взгляда от диагностического экрана главного блока двигателей.

Свет дисплея, сиявшего в тусклом свете и дыму, обрисовывал тень железного отца. В дымном сумраке двигались и другие тени, принадлежащие слугам и сервиторам, без чьих усилий и жертв «Железное сердце» не могло бы функционировать.

Медузона беспокоила эффективность двигателей, но никак не эти жалкие существа, обреченные обитать в самой глубине корабля.

После изменения баланса некоторых бортовых систем Ayг позволил себе самодовольно улыбнуться: плазменные двигатели из недостаточно оптимального режима перешли к почти оптимальному. Общая производительность возросла на двадцать три процента. Задача оказалась нелегкой, и она отвлекала его от других важных дел, но ее удалось решить.

— Теперь ты сможешь уложиться в два дня, — торжествующе заявил он.

Медузон довольно кивнул и хлопнул Ауга по плечу:

— Отлично, Джебез! И теперь у наших братьев меньше поводов для жалоб.

— Верно, — ответил тот притворно печальным тоном. — Им не придется упрекать военачальника в медлительности.

Шадрак нахмурился.

— Не заставляй меня сожалеть, что попросил тебя о помощи, достаточно добродушно произнес он.

— Я твой покорный слуга, — кланяясь, сказал Ayг. — Кроме того, ты избавил меня от утомительной прогулки до капитанского мостика, встретив у самой двери.

Медузон невольно рассмеялся.

— Я хотел извиниться, Джебез, за свое недавнее поведение.

Ayг похоже, так растерялся, что опустил инфопланшет.

— О чем это ты, Шадрак?

— Я уверен, ты и сам знаешь.

Джебез медленно кивнул, словно припомнив нечто, почти забытое в силу своей незначительности.

Медузон раскусил его уловку:

— Тебе не понравилось, что я говорил с тобой таким тоном. И это действительно было недостойно нас обоих.

— Твоя ноша тяжела, Шадрак, — произнес Ayг с печальной полуулыбкой на бледных губах. — И в некотором роде ее на тебя взвалил я. Но ты не один. Я, как твоя Избранная Длань, способен сделать больше, чем просто поддерживать твой настрой.

Медузон обдумал его ответ и намек, возможно в нем скрытый.

— Ты считаешь, что я поторопился, решив атаковать флотилию?

— Это… — Ayг постарался тщательнее подбирать слова. — Дерзкое решение.

— И ты уверен, что другие фратеры тоже так подумают.

— Я уверен, что их надо убедить...

Медузон грустно усмехнулся:

— В этом–то и загвоздка. Мы не должны их убеждать. Слово военачальника — приказ. Если моё звание хоть что–то значит, мой приказ необходимо выполнять. И не только если братья с ним согласны или понимают его важность.

— Я не хотел проявлять неуважение, — поспешил ответить Ayг, примирительно подняв руку, — Я полагал, что было бы полезно обсудить стоящую перед тобой задачу.

Медузон отвернулся и раздраженно выдохнул:

— Мы уже видели это раньше, Джебез. Правление Совета кланов.

— Правление? — многозначительно повторил Ауг.

— Руководство, — отрывисто поправился Шадрак. — Разве я непонятно говорю?

— Ах, — вздохнул Ayг. — Я не решаюсь ответить из опасения вызвать еще более сильное раздражение. И что стало с Советом кланов? Его нет, уничтожен одним ударом.

— Они собираются как один и говорят как один, — сказал Медузон, сердясь все сильнее. — Если мы хотим двигаться вперед, я должен сломать это ярмо.

— А куда ты хочешь нас повести, Шадрак?

— К Терре, на Хоруса — к чему–то более важному, нежели прятки в тенях, нежели это… пиратство.

— Ты намерен бросить вызов магистру войны? Это не просто смелость, Шадрак. Это больше похоже на гордыню.

— А почему нет? Разве может быть у нас иная цель, кроме укрепления Тронного мира или убийства того, кто погубил нашего отца? Месть или долг, годится и то и другое.